La Plata: esa urbe que soñaron Da Vinci y Julio Verne

Ideada por Leonardo Da Vinci, novelada por Julio Verne, proyectada por Pedro Benoit y materializada por Dardo Rocha. Así de mágico y deseado fue el nacimiento de la ciudad de La Plata, fundada en 1882 al calor del pensamiento iluminista para cobijar a la capital de la provincia de Buenos Aires.
El sueño que desveló a estos talentosos personajes de la historia posee un diseño urbanístico y arquitectónico racional y democrático, es símbolo de unión nacional, cuna de una de las universidades más importantes de Latinoamérica y de numerosos sitios monumentales que expresan la visión de grandeza de sus fundadores. La Iglesia Catedral, el Museo de Ciencias Naturales, el Teatro Argentino, el Observatorio Astronómico, la República de los Niños y el Centro Cultural Pasaje Dardo Rocha son algunos de los sitios de inocultable interés dentro de La Plata, la ciudad surcada por diagonales que posee con orgullo la única obra construida en América según el proyecto de un símbolo de la modernidad, como Le Corbusier.
Mucho antes de llegar a la ciudad, se vislumbra la Catedral de la Inmaculada Concepción (Calle 14 entre 51 y 53), nada menos que el mayor templo neogótico de Sudamérica: su superficie es de 7.000 metros cuadrados, tiene capacidad para 14.000 personas, mide 120 metros de largo por 76 de frente, y la altura tomada hasta la cruz es de 97 metros. El 30 de abril de 1884 fue colocada su piedra fundamental por decisión de Rocha, aunque los planos estuvieron concluidos un año después. Fue inaugurada al público en 1932, cuando la ciudad cumplía su cincuentenario. Fue inspirada en las catedrales góticas de Amiens (Francia) y de Colonia (Alemania). La catedral posee treinta y siete vitraux de origen francés y alemán; su plano original fue diseñado por Pedro Benoit y Ernest Mayer.
Otro de los puntos interesantes de La Plata es el Centro Cultural Pasaje Dardo Rocha (calles 49, 50, 6 y 7). Fue en sus orígenes la estación 19 de Noviembre, primera terminal del Ferrocarril Oeste de La Plata. Hoy es escenario de los acontecimientos culturales más importantes de la ciudad. Allí se puede acceder al Museo de Arte Contemporáneo Latinoamericano (MACLA), al Museo y Galería Fotográfica (MUGAFO) y al Museo Municipal de Bellas Artes (MUMART).
La República de los Niños (Gral. Belgrano y 501, Gonnet) es también un hito dentro de la geografía platense. Este parque con construcciones a medida de los infantes está considerado el mayor emprendimiento infantil de Sudamérica.
Un marco natural lo ofrece el Parque Pereyra Iraola, con sus 600 hectáreas de extensión. Allí se puede acceder al Paseo del Bosque, donde se encuentran el Observatorio Astronómico y el Jardín Zoológico.
Este último posee especies de diferentes partes del mundo, como jirafas, elefantes, leones, monos, rinocerontes y otras 180 de características exóticas y autóctonas. Se destaca el jaulón de la selva subtropical, un ambiente para observar las distintas especies de plantas y animales en cautiverio a través de un sinuoso camino.
El observatorio, en tanto, cuenta con el telescopio Gran Ecuatorial Gautier y junto con el Museo de Ciencias Naturales y el zoológico presentan: «Los latidos del tiempo», un viaje imaginario desde el origen del universo hasta nuestros días. Se trata de un recorrido a través del tiempo que muestra el nacimiento del sistema solar y el de la Tierra, el origen de la vida y su evolución, la extinción de las especies, el origen del hombre y su relación con el medio ambiente.
El Museo de Ciencias Naturales se encuentra en la lista de imperdibles. Catalogado nada menos que el quinto en importancia en el mundo, ofrece recorridos por salas que permiten seguir de manera progresiva la evolución de la vida sobre la Tierra, concluyendo con el hombre y sus formas actuales de cultura.
Entre otras opciones, se puede citar el Parque Ecológico, que se inauguró en noviembre de 1998, tras reconstruir la casona La Dora, que perteneció a una estancia típica del siglo XIX; el Teatro Argentino, cuya sala principal, Alberto Ginastera, tiene una capacidad para 2.000 espectadores y posee cuerpos estables y secciones técnicas que permiten montar espectáculos de gran jerarquía; y el Teatro Municipal Coliseo Podestá, fundado en 1886, que, bajo su primer nombre, Politeama Olimpo, fue el primer contacto con el teatro profesional que tuvo la ciudad.
Integran también el patrimonio platense el Centro Cultural Islas Malvinas, que hoy aglutina actividades que incluyen muestras de pintura y fotografía y actos culturales, y la Casa Curutchet, la única obra construida en América según proyecto de Le Corbusier, uno de los fundadores de la arquitectura moderna, que fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1987, Monumento Histórico Provincial en 1992 y Patrimonio Arquitectónico Municipal en 1996.