Tras 20 meses de funcionamiento, Minera Sierra Grande SA llevaba invertidos en el yacimiento de hierro más de 20 millones de dólares. Sin embargo, y al parecer llevada por la necesidad de realizar nuevas alianzas comerciales y como consecuencia de la inseguridad económica puesta de manifiesto en reiteradas oportunidades, los funcionarios argentinos dicen que «se vieron en la necesidad de buscar un nuevo socio» para darle forma al actual proyecto minero. Este traspaso del paquete accionario traería nuevos cambios en el actual directorio, integrado en la actualidad por el mexicano Jaime Brown y los hermanos Leng y Jiuana Wu. En forma separada se informó que este acuerdo con la nueva empresa china llegó luego de asegurarles a los trabajadores que en el futuro no se producirían despidos y que se mantendrán sin variantes los planes dispuestos oportunamente para un mayor y rápido crecimiento. Aunque se desconoce el monto total de la inversión, se sabe que es intención (según palabra dada a los obreros) de los nuevos propietarios que haya una incorporación importante de puestos de trabajo. A pesar del hermetismo, se supo que la suma que dispusieron para el relanzamiento de la empresa «es superior a la esperada», según deslizó una de las autoridades que manejaron la empresa en esta etapa que acaba de concluir. Para interiorizarse de los proyectos y planes futuros, el gobernador de Río Negro, Miguel Saiz, mantuvo un encuentro con la comitiva china que en esa oportunidad estuvo integrada por el vicepresidente de la empresa, Huang Yonggwang; el mánager general de la nueva firma, Xiangbin Xie, y el mexicano Jaime Brown (hasta el momento titular). Luego de ello se procedió a rubricar los acuerdos y los postulados del nuevo proyecto minero. Experiencia Brown no entró en detalles y se limitó a señalar que la MCC «ha demostrado que es una operadora muy importante dentro del mercado internacional y tiene mucha experiencia en el comercio del hierro». Se afirmó que la nueva empresa china se encuentra entre las primeras cuarenta compañías más grandes del país asiático, además de ser propietaria de una gran empresa constructora que compite entre las principales licitaciones que se presentan a nivel mundial. Yonggwang llegará a la mina con un grupo de exploradores para poder aumentar las reservas existentes de Sierra Grande. Según señalaron, «éste será el primer impulso a los planes y proyectos que se llevarán a cabo en un futuro mediato» y luego se incorporarán paulatinamente obreros para responder a la mayor demanda esperada. El puerto mineralero de Sierra Grande se mantuvo inactivo alrededor de 13 años, hasta que luego de una decisión de la Dirección General de Aduanas y las autoridades del gobierno de Río Negro reactivaron la planta de la disuelta empresa Hierro Patagónico de Sierra Grande SA Minera (Hipasam) hasta que llegó el primer salvataje de 6,4 millones de dólares de parte del primer grupo chino denominado A. Grade Trading, a fines de 2004. A través de este aporte, la empresa Minera Sierra Grande pudo enviar su primer embarque a China, que alcanzó 62.500 toneladas de concentrado de mineral de hierro y fue embarcado en el carguero Lazzez de bandera panameña. El cierre de la planta había dejado entonces a 1.300 operarios sin trabajo y se perdió la posibilidad de procesar 600.000 toneladas de pallets de hierro. Sierra Grande era próspera y tenía ocupación plena de sus habitantes, pero la circunstancia del cierre y las pocas esperanzas de reactivación del gobierno nacional hicieron que los habitantes del lugar bajaran los brazos. No eran sólo rionegrinos los que trabajaban en la mina; había gente de Mar del Plata, Jujuy y Mendoza, entre otros orígenes. Alrededor de 400 obreros se jubilaron en la mira, algunos por una ley especial, y la mayoría volvió a sus ciu- dades.
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