El cultivo de hongos comestibles en Latinoamérica se inicia a finales de los años treinta, y su crecimiento ha sido extraordinariamente lento durante los siguientes años debido al poco consumo de este producto, a la nula información y difusión respecto del cultivo y al hermetismo total por parte de los pocos productores en ese tiempo.
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Estos factores hicieron de este producto un alimento elitista. En los años noventa, en cambio, el desarrollo simultáneo de empresas productoras en diferentes países hace que los hongos dejen de escasear y se inicie una competencia sana en calidad y cantidad así como en el costo al consumidor final. También comenzó en Latinoamérica la participación y el establecimiento de empresas nacionales y extranjeras productoras, maquiladoras y comercializadoras de hongos comestibles.
Este hecho contundente, aunado a la promoción del consumo de hongos, la difusión de la información sobre su cultivo comercial y la vinculación de empresas proveedoras de insumos y/o prestadoras de bienes y servicios al público en general, logró este desarrollo de la cadena de producción y consumo. La industria de hongos inició campañas de promoción y fomento de los hongos comestibles en los medios de comunicación masiva y logró incrementar su consumo, que el precio fuera más atractivo tanto en fresco como procesado, que el producto esté actualmente presente en algunos mercados populares y el establecimiento de empresas extranjeras en coinversión.
• Curso
Por este motivo, durante los días 22 y 23 de setiembre se realizará el curso teórico-práctico de Especialización en la Producción de Hongos Comestibles Gírgolas, en el Gran Hotel Ailén (Suipacha 18 esquina Rivadavia, Capital Federal) y en un establecimiento de producción en la provincia de Buenos Aires, organizado por Agroalternativo y Gertisem. Expondrá el asesor mexicano Francisco Fernández Michel, consultor del Consejo Agropecuariode Jalisco y presidente actual de la Sección Especializada de Agronegocios de la Cámara de Comercio de Guadalajara. Informes e inscripción: (011) 4778-3862, 15-50634650. E-mail: info@ agroalternativo. com.ar, http:// www.agroalter-nativo.com.ar.
Cabe aclarar que desde hace unos 20 años, las preferencias del consumidor se están modificando drásticamente al volcarse a aquellos que sustituyan a las tradicionales fuentes de proteínas provenientes de los alimentos de origen animal y que aporten, además, las vitaminas y minerales esenciales.
La potencialidad de la producción de hongos comestibles cultivados es muy grande. Sólo se cultiva una veintena de especies en Europa y en EE.UU. que no llegan a cubrir la demanda mundial. En la Argentina, el consumo apenas alcanza los 100 g/ habitante/año, y no existe aún una gran difusión entre los consumidores.
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