Fuerte potencial de las frutillas

La producción mundial de frutillas supera en la actualidad los 3 millones de toneladas, de los cuales 80% se concentra en diez países. EE.UU. es el primer productor con 800.000 toneladas en el año 2003, y lo sigue España como el segundo productor mundial con menos de 400.000 toneladas, según la FAO.

La Argentina, en unas 1.000 ha sembradas produce unas 21.000 toneladas anuales, y la producción se concentra en las provincias de Santa Fe y Tucumán en un 74%.

Los rendimientos varían de una provincia a la otra; el rendimiento mínimo argentino está en 10 tn/ha. En Tucumán, empleando plantines del sur del país y variedad Camarosa, los rendimientos llegan a 65 tn/ha.

Según informó un trabajo de la Dirección de Mercados Agroalimentarios, dependiente de la Dirección Nacionalde Mercados de la Subsecretaría de Política Agropecuaria y Alimentos, el calendario de inicio y fin de la producción de frutillas por provincia es el siguiente:

Santa Fe: producción a campo de fines de agosto a fines de diciembre, y bajo protección, de mediados de junio hasta fin de año.

Buenos Aires: a campo hay una producción en la primera semana de febrero, luego desde mediados de marzo a mediados de mayo y luego desde mediados de setiembrea fines de diciembre. Mientras, bajo protección, comienza a mediados de febrero y se extiende hasta fines de noviembre.

Tucumán: la producción en pedemonte comienza a fines de marzo y se extiende hasta fines de noviembre, y en los valles de altura se extiende desde inicios de setiembre hasta fines de marzo.

Misiones: desde comienzos de setiembre a comienzos de diciembre.

Salta y Jujuy: desde mediados de febrero a fines de setiembre.

• Neuquén y Río Negro: desde comienzos de diciembre hasta fines de febrero.

En la Argentina la producción hasta el año 2000 se destinaba entre 50% y 70% a consumo en fresco y el resto (de menor calidad) a la industria de mermeladas y dulces. En el último trienio, 2000/2003, una parte importante de la producción se destinó al congelado IQF y se exportó.

Las industrias productoras de frutillas congeladas se localizan mayormente en Tucumán, Santa Fe y Corrientes. Santa Fe procesa 40% de su frutilla preferentemente para heladería, repostería, yogurt, etc., también exporta fruta fresca y elaborada.

• Industrialización

Los precios de la frutilla destinada a la industria son la mitad de los precios de la frutilla comercializada en fresco (tanto en el MCBA como de exportación).

Los precios de la frutilla varían según destino: fresco, industria, mercado local, nacional o exportación. En general la frutilla de calidad inferior se destina a industrialización y es la que tiene un menor precio; por el contrario, el proceso de congelado IQF requiere fruta de muy buena calidad.

En el mercado nacional los precios de la frutilla fueron decrecientes desde el año 1996. Según los datos del Mercado Central de Buenos Aires, el precio promedio mensual en dólares por kilogramo fue de 4,25 en 1994, y cayó a 1,69 en noviembre de 2004.