La diferenciación favorecerá al maíz

«La Argentina es lo suficientemente grande para poder cultivar maíces que respondan a los distintos tipos de demandas que tienen los principales mercados.» El comentario fue realizado por Juan Gear de Gear SA al referirse a los Mercados Diferenciados de Maíz durante el taller de comercialización realizado en el Congreso Mundo Maíz 2004, organizado por la Consultora SEMA -Servicios y Marketing-con el apoyo de la Asociación Maíz Argentino (MAIZAR).

«El maíz tiene múltiples usos a nivel mundial. Desde un alimento base para la nutrición humana con poca elaboración en países de América latina y Africa, hasta el uso como ingrediente sofisticado en infinidad de productos en el mundo desarrollado», expresó Gear para luego destacar la importancia de este cultivo en la Argentina: fue el primer exportador mundial en la década del '30, ocupando actualmente el segundo lugar a gran distancia de EE.UU.

Un segundo puesto discutido por China y amenazado por Brasil. «Cuando hablamos de mercados diferenciados la situación varía», dijo Gear. «Diez años atrás los mercados pedían un maíz dentado o colorado.

Actualmente, el maíz, junto con los demás granos, están involucrados en el debate de genéticamente modificados (GMO) o no». Según Gear, si bien los mercados en su mayoría aceptan la soja transgénica, especialmente Europa, básicamente debido a la falta de opciones dado que su producción es insignificante (menos de 1 millón de t en toda la UE). En el caso del maíz la situación es diferente. «

Existe un comercio mundial de 76 millones de toneladas en la última campaña 2003. De los cuatro principales exportadores, la Argentina exporta el mayor porcentaje de su producción 65% en 2004, por lo tanto, es más dependiente del mercado externo que EE.UU., China o Brasil que exportan entre 10% y 18% de su producción», comentó el especialista.

Agregó que sobre ese comercio mundial hay un mercado de por lo menos 12 millones que tiene algún tipo de restricción al maíz transgénico. En el mundo es más fácil conseguir maíz que soja.

Gear comentó que Europa, que habitualmente importa alrededor de 2,5 millones de toneladas, este año, debido a la seca, necesita importar alrededor de 6 millones, de las cuales 500.000 corresponden a maíz Flint argentino y el resto se compone de maíces destinados a otros usos.

• Opciones

En Europa, la primera opción es el maíz de origen brasileño, el argentino con trazabilidad en segundo lugar y siempre que contenga los mismos eventos que están aprobados en la Unión Europea. Por eventos aprobados se entiende en la Argentina el MON 810, el Bt 11, Novartis 176 y el T 25 de Agrevo; todos maíces Bt. «En estos momentos se está analizando la aprobación del maíz resistente a glifosato, similar a la soja RR, que no está aún aprobado en Europa», aclaró Gear.

«Si bien agronómicamente entendemos que sería una ventaja en el manejo del cultivo, se corre el riesgo de que mientras no esté aprobado en la UE, no sea aceptado en ese mercado, tal como sucede con el maíz americano», expresó el especialista. La polémica, lejos de facilitarse, se sigue complicando. Gear detalló que las exigencias de Rusia, en línea con las reglas de la UE, establecen que los alimentos que contienen más de 0,9% de materiales genéticamente modificados, tendrán que ser etiquetados como tales por los fabricantes. Esto dificulta el comercio con países como EE.UU., la Argentina y Canadá. En el caso del Sudeste Asiático, Japón y Corea, no hacen distinción entre RR y Bt, la exigencia es que no excedan en el primer caso 5% y en Corea 3% de maíz GMO sin distinguir el evento.

«Los países exportadores tienen que escuchar lo que les piden sus compradores y sobre si son los que mejores precios pagan», dijo Gear en Mundo Maíz. Para el especialista, «diferenciar significa agrandar el mercado, lo que implica un mayor precio no sólo para ese producto diferenciado, sino también para el total de la producción. Si la Argentina no pudiera cumplir con esta exigencia, esos mercados lo obtendrían de otros países, fundamentalmente Brasil o China».