La unión europea prepara régimen bananero

La Unión Europea prepara los detalles del nuevo régimen de importación de banano, que espera poner en marcha en abril, con una demanda en su contra, la de la multinacional estadounidense Chiquita, y a la espera de que se pronuncie la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Los ministros de Agricultura de la UE volvieron a adoptar el nuevo régimen 'primer llegado, primer servido' en un acto formal después de haberlo decidido el pasado 19 de diciembre.

Hasta su entrada en vigor, el 1 de abril o el 1 de julio de este año, la Comisión Europea debe concretar los detalles de la puesta en marcha del sistema.

Pero mientras, la multinacional estadounidense Chiquita presentó una demanda ante el Tribunal Europeo de Justicia pidiendo 564 millones de euros (unos 525 millones de dólares).

Chiquita alega que el actual régimen europeo ha perjudicado sus ventas y provocado la reciente suspensión del pago de una parte de su deuda.

El Tribunal Europeo debe considerar ahora si la demanda es o no admisible, algo que "no preocupa a los Quince", según una fuente diplomática, que cree que la corte no llevará el caso adelante porque es díficil que Chiquita demuestre que sus dificultades económicas se deben al régimen de la UE.

Además, la OMC dirá en febrero si es compatible con sus reglas el nuevo régimen de la UE que pidió cambiar a Bruselas por considerar que beneficiaba a las ex colonias europeas de la zona ACP (Africa, Caribe y Pacífico).

Un régimen que ya ha recibido el rechazo de Estados Unidos (aunque la multinacional Dole no está en contra) y de todos los países productores latinoamericanos salvo Ecuador.

El órgano de solución de diferencias de la OMC dirá en febrero si el nuevo régimen es o no discriminatorio.

Si decide que no es válido --lo que esperan fuentes diplomáticas en Bruselas ya que el nuevo régimen no ha sido negociado con el demandante, Estados Unidos, que impone sanciones a la UE-- el asunto pasará a un panel de conformidad que en unos meses deberá pronunciarse al respecto.

Mientras, en Bruselas se concretan los detalles del nuevo régimen, consistente en un período de cinco años en el que se aplicarán contingentes y aranceles a las importaciones, tras lo cual desaparecerán los contingentes. En ambos casos, los ACP estarán libres de los derechos de aduana.

Las licencias se adjudicarán por el método 'primer llegado, primer servido': el exportador hace su pedido a Bruselas cuando ya tiene la carga en el barco, tras lo que recibe una preinformación que se concreta cuando el barco llega a un puerto europeo.

La Comisión Europea concreta estos días los detalles del método. El próximo 9 de febrero presentará un borrador al comité de gestión, que reúne a los Quince, y el 26 de febrero será votado.

Los países de la UE deben decidir si la adjudicación de licencias se hará semanal o quincenalmente.

Por su parte, la Comisión está trabajando tanto "sobre la gestión informática de los contingentes tarifarios" como "sobre los aspectos administrativos", según un miembro del equipo de trabajo, con el objetivo de que entre en vigor en abril o a más tardar en julio.

Tras la aplicación del nuevo régimen, la UE espera que Estados Unidos retire las sanciones que impone a la UE por valor de 191 millones de dólares anuales; de lo contrario acudiría a la OMC.