Outlook del USDA se define por el etanol

El maíz, la base del etanol, encuentra a los EE.UU. como el mayor productor y exportador del mundo.

Washington (Reuters) - El futuro del mercado estadounidense de biocombustibles fue el eje de uno de los debates durante la apertura del Foro de Perspectiva anual del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

El tradicional Outlook del USDA demostró un sensible interés en combustibles renovables, entre ellos etanol, derivado del maíz, y en el biodiésel, los que continúan creciendo gracias a los elevados precios del petróleo y un reciente llamado del presidente George W. Bush a expandir las investigaciones sobre combustibles alternativos como una manera de ayudar a reducir la dependencia del país de crudo extranjero.

La industria también recibió el impulso de una ley federal que establece una mayor utilización de etanol en los combustibles para automotores en los Estados Unidos.

Los biocombustibles y la energía eólica fueron analizados en una jornada de debate, centrado especialmente sobre la contribución del etanol a la economía rural.

Los nuevos pronósticos del USDA de las exportaciones agrícolas de los Estados Unidos en el año fiscal 2006 y las plantaciones de primavera de maíz, soja y otros grandes cultivos también le dieron relevancia a la conferencia de dos días en los suburbios de Washington.

Los Estados Unidos son los mayores productores y exportadores del mundo de maíz y soja, y los principales exportadores de trigo del planeta. Sin embargo, podrían perder este año el título de país líder en ventas al exterior de soja en manos de Brasil, en una señal de la creciente prominencia de los brasileños en la agricultura mundial, indicó el USDA.

La agencia también actualizó los pronósticos para las exportaciones agrícolas, que representan unos 25 centavos por cada dólar en los recibos agrícolas de los Estados Unidos.

En noviembre pasado, el USDA estimó que las exportaciones agrícolas en el año fiscal 2006 llegarán a un máximo histórico de 64.500 millones de dólares, 1.000 millones de dólares más que un pronóstico anterior, por mayores ventas de carne de cerdo, algodón, arroz, nueces y productos de horticultura.

En tanto, se prevé que las importaciones de productos agrícolas se incrementen a 61.500 millones de dólares, 500 millones más respecto de una previsión de agosto y casi 4.000 millones de dólares por encima del monto del año pasado.

El representante comercial de los Estados Unidos, Robert Portman, se dirigió a los 1.500 concurrentes a la conferencia para hablar sobre la situación del comercio mundial, incluyendo un anteproyecto para liberar más el comercio agrícola.

Otro panel discutirá hoy sobre los esfuerzosmundiales para contener la gripe aviaria, otro tema que se ubicará en el centro de la escena en el foro del USDA.

La propagación de la gripe aviaria en Asia ha generado que los países afectados sacrifiquen millones de aves, lo que redujo la demanda de granos para alimentación y perjudicó las ventas de productos avícolas. Europa está encontrando en estos días aves migratorias portadoras de la mortal cepa H5N1 del virus.