Posible "vaca loca" golpea precios de ganado en EE.UU.

Los precios del ganado cayeron el lunes en la Bolsa Mercantil de Chicago hasta el límite de negociación diario permisible por el temor a que un potencial caso nuevo de la enfermedad de la «vaca loca» en Estados Unidos golpee a la demanda de carne bovina. Esa tendencia se revirtió ayer ante la probable desaparición de la sospecha.

El viernes por la tarde, después de que cerraran los mercados, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos reportó que una res muerta había dado un resultado «no concluyente» en la prueba para detectar la enfermedad.

El departamento ordenó una segunda ronda de pruebas más precisas y las autoridades dijeron el viernes que los nuevos resultados estarían disponibles entre cuatro y siete días. «Eso limitará cualquier alza durante algunos días», dijo Jim Brooks, gerente de piso para ganado en la Bolsa Mercantil de Chicago de la firma R.J. O'Brien.

«Si es negativo, podríamos repuntar de inmediato. Mucha gente estaba sorprendida de que no hubiéramos visto un «no concluyente» antes de ahora. «Podríamos ver alguno cada dos o tres semanas», señaló. Los contratos de junio cerraron con pérdidas de 2,5 centavos, a 87,1 centavos por libra, tras haber abierto con recortes de 3 centavos, que es el límite inferior permitido por el mercado durante el lunes. Ese mismo día, las cotizaciones de los animales más pequeños que se compran para alimentarlos en corrales terminaron entre mermas de 2,8 y 3 centavos por libra, con el contrato a agosto cayendo 3 centavos a 111,15 centavos.

El primer caso en Estados Unidos de la mortal enfermedad cerebral, conocida como Encefalopatía Bovina Espongiforme, se confirmó en diciembre en una vaca lechera del estado de Washington.

Eso desató una prohibición mundial a las importaciones estadounidenses de carne bovina que les costó a los ganaderos de ese país un mercado por 3.000 millones de dólares anuales. Una portavoz del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) dijo el lunes que no se podía presentar un calendario exacto para los resultados de la nueva prueba. Funcionarios de Estados Unidos dijeron el viernes que era «muy probable» que el resultado diera negativo en la prueba, que se hará en laboratorios del departamento en Ames, Iowa.

El saldo «no concluyente» del viernes, que potencialmente podría ser positivo, fue el primero de ese tipo para la enfermedad de la «vaca loca» desde que el USDA comenzó a usar pruebas rápidas el 1 de junio como parte de un programa para ampliar el chequeo del ganado.

El Departamento de Agricultura ha rehusado decir qué clase de animal fue el sacrificado o de informar el estado del país en que fue encontrado.

Pero directivos de la industria ganadera estadounidense elogiaron la forma en que el USDA manejó el incidente.

«La decisión del USDA de anunciar el resultado inconcluso en este momento muestra un compromiso con la transparencia», dijo en un comunicado Terry Stokes, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne.

«Hasta que todo el mundo sepa de dónde provino y qué tipo de animales, esto afectará a los mercados», agregó.