El líder Manchester United empató 1-1 como visitante ante Swansea y vio reducida a cuatro puntos su ventaja sobre el escolta Manchester City, en una decimoctava fecha de la Premier League en la que Chelsea humilló 8-0 a Aston Villa con tres goles brasileños.
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El francés Patrice Evra abrió el marcador a los 16 minutos y pareció encaminar al equipo del técnico Alex Ferguson a un nuevo triunfo para mantener su ventaja sobre su clásico rival, el City, que en la víspera venció agónicamente 1-0 al último, Reading.
Pero el español Miguel Michu igualó a los 29 para Swansea, del entrenador danés Michael Laudrup, el único equipo galés que milita en la Premier League.
El ecuatoriano Antonio Valencia fue titular y salió reemplazado a los 61 por el mexicano Javier Hernández en el último subcampeón, que registró su primer empate de la temporada.
Aunque el nivel del United estuvo lejos de su mejor versión, pudo haberse quedado con el triunfo, pero los remates del holandés Robin van Persie y de Michael Carrick fueron devueltos por el palo que custodiaba el arquero holandés Michel Vorm.
Justamente Van Persie, segundo goleador del torneo con 12 gritos, uno menos que Michu, protagonizó una acalorada discusión con el zaguero rival Ashley Williams, para quien Ferguson pidió una sanción tras aplicarle, en un despeje, un pelotazo en la espalda cuando el holandés estaba en el suelo.
"Van Persie tiene suerte de estar vivo. Fue una desafortunada acción de uno de sus jugadores. Debe ser sancionado por la Asociación de Fútbol. Robin pudo sufrir una seria lesión en el cuello", advirtió Ferguson sobre la jugada de Williams.
El técnico escocés insistió en que el zaguero de 28 años debe ser "castigado por largo tiempo" porque "pudo haber muerto" en lo que consideró "la acción más peligrosa que haya visto por muchos años en un campo de fútbol".
Por su parte, Williams negó haber tenido mala intención en la jugada: "Vi la acción por TV y ésa es su opinión (de Ferguson). Intenté disculparme, pero todo se salió de su cauce", lamentó. Con el empate, Swansea quedó en el undécimo puesto de la Premier League con 24 puntos, diecinueve menos que Manchester United.
En el último turno del día, Chelsea aplastó sin piedad a Aston Villa al golearlo 8-0 en un resultado que no fue aún mayor porque el brasileño Lucas Piazón, ingresado a los 74', falló un penal dos minutos antes del tiempo reglamentario.
Pero esto poco importó al equipo londinense del DT español Rafael Benítez, que en la semana había vapuleado 5-1 a Leeds United (segunda división) para avanzar a las semifinales de la Carling Cup.
Esa victoria entre semana permitió a los "Blues" iniciar una rehabilitación tras perder 1-0 la final del Mundial de Clubes de Japón ante Corinthians de Brasil.
El español Fernando Torres (3'), el brasileño David Luiz, de tiro libre, (29'), el serbio Branislav Ivanovic (34'), Frank Lampard (58'), y los también brasileños Ramires (75 y 90') y Oscar (78'), de penal, marcaron para Chelsea.
Esta fue la primera vez que siete futbolistas de diferentes países y del mismo equipo marcaron en un partido, en tanto que la goleada de Chelsea igualó el récord de los "Blues" en un triunfo por el mismo marcador ante Wigan en mayo de 2010.
David Luiz fue titular y sus compatriotas Ramires y Oscar ingresaron a los 61' y 66', respectivamente, en un Chelsea que ahora quedó tercero con 32 puntos y con un partido pendiente contra Southampton, decimoséptimo en la tabla.
Este partido corresponde a la decimoséptima fecha, pero debió ser postergado precisamente por el viaje de Chelsea al Mundial de Japón.
La derrota que Aston Villa sufrió en Stamford Bridge fue la peor de su historia en primera división, donde ya había caído 7-0 en cinco ocasiones previas, la más reciente en 1950.
En cambio, Benítez, resistido desde su arribo por los aficionados de los "Blues", mejoró hoy su mejor triunfo histórico en el fútbol inglés, donde había conseguido un 6-0 en favor de Liverpool sobre Derby County, en septiembre de 2007.
El triunfo de Chelsea quedó en cuarto lugar en la tabla de las máximas goleadas de la Premier League, detrás del 9-0 de Manchester United sobre Ipswich (4 de marzo de 1995), el 8-0 de Newcastle ante Sheffield Wednesday (19 de septiembre de 1999) y del 9-1 de Tottenham contra Wigan (22 de noviembre de 2009).
La Premier League retomará su actividad el miércoles 26 de noviembre con la disputa de la decimonovena fecha en el marco del "Boxing Day", el día de los regalos de Navidad.
El único partido que no se jugará ese día será Arsenal-West Ham, postergado hasta enero porque el 26 e diciembre está programada una huelga de los trabajadores del metro de Londres.
Resultados: Sábado: Wigan 0 - Arsenal 1, Manchester City 1 - Reading 0, Newcastle 1 - Queen's Park Rangers 0, Southampton 0 - Sunderland 1, Tottenham 0 - Stoke City 0, West Bromwich 2 - Norwich 1, West Ham 1 - Everton 2 y Liverpool 4 - Fulham 0. Domingo: Swansea 1 - Manchester United 1 y Chelsea 8 - Aston Villa 0.
Posiciones: Manchester United 43 puntos; Manchester City 39; Chelsea (*) 32; Arsenal, Tottenham, Everton y West Bromwich 30; Stoke City, Liverpool y Norwich 25; Swansea 24; West Ham 23; Fulham y Newcastle 20; Sunderland 19; Aston Villa 18; Southampton (*) y Wigan 15; Queen's Park Rangers 10 y Reading 9. (*) Un partido menos.
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