Con esta actuación, el cordobés, de 27 años, se ubicará entre los 20 mejores tenistas del ranking a partir del lunes próximo. Ascenderá 20 lugares, ya que avanzará del 37º al 17º lugar, con lo que logrará el mejor ranking de su carrera (llegó a estar 18º).
De alcanzar la final, Puerta se colocará 11º del mundo y, de ganar el torneo, será uno de los top ten. Cañas, desde el lunes, se convertirá en el mejor tenista argentino al ocupar la octava plaza.
En un frío y llamativamente semivacío court central Philippe Chartier, se presentaron Cañas y Puerta, en el nublado mediodía parisino. Con claridad y autoridad, el «zurdo» Puerta dominó de entrada a un Cañas errático e impreciso para quedarse rápida y sorprendentemente con el primer set. No obstante, en el segundo parcial, Cañas salió decidido a revertir la situación y, con otra actitud, niveló el juego, quebrando dos veces seguidas el servicio de su rival para imponerse por 6-3.
En el tercero, Cañas continuó presionando y defendiéndose brillantemente, buscando cambiar el ritmo constantemente y con peloteos interminables hasta sacar provecho de las dificultades de Puerta para mantener la intensidad que mostró en el primer set. Finalmente, fue así como Cañas se llevó el set con un contundente 6-1.
A pesar de estar dos sets a uno abajo, Puerta no se dio por vencido. Siguió luchando y, con la agresividad que lo caracteriza, más algunos toques sutiles, comenzó a aventajar a un Cañas que pareció acusar el esfuerzo. De esta forma, el cordobés forzó el quinto set al ganar por 6-3 en el cuarto.
En un momento, los dos argentinos se cruzaron en la red dejando de lado la trascendencia del partido, y Cañas le espetó a su amigo: «¿Y si dejamos de correr?», ante las risas de Puerta y del público que, sin entender, sintió la afinidad que une a los dos jugadores.
El último set fue vibrante, con el público disfrutando de una exhibición de fuerza y coraje, pero, sobre todo, de tenis de alto vuelo. Fue Puerta quien arribó con más resto a la definición y pudo hacer prevalecer su juego quebrando en el quinto game, ante un Cañas que resignó la iniciativa y sólo atinó a defenderse.
No obstante, Cañas, fiel a su estilo, luchó hasta el final y salvó magníficamente dos match points para generar una estruendosa ovación. Pero la tercera pelota de partido fue la vencida, y Puerta ganó el derecho a la semifinal.
En el otro partido de cuartos de final, el ruso Nicolay Davydenko (12º) ratificó su buen momento -venía de eliminar a Guillermo Coria- al superar en cinco maratónicos sets al español Tommy Robredo, quien es entrenado por el argentino Mariano Monachesi, por 3-6, 6-1, 6-2, 4-6 y 6-4.
En tanto, la pareja formada por Paola Suárez y la española Virginia Ruano Pascual, defensora del título, logró de nuevo alcanzar las semifinales de Roland Garros, al vencer a la dupla formada por la francesa Emilie Loit y la australiana Nicole Pratt, por 6-4, 4-6 y 6-4. Ruano Pascual y Suárez se enfrentarán en esa ronda contra la rusa Nadia Petrova y la estadounidense Meghan Saughennesy, quintas favoritas, que vencieron a la japonesa Shinobu Asagoe y la eslovena Katarina Srebotnik, por 2-6, 6-3 y 6-2.
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