Ahora EE.UU. promete eliminar más aranceles

"Por ahora veo difícil que se revierta la prohibición de exportar carne fresca a Estados Unidos, y sé que hay problemas con los tubos de acero para exploración petrolera. Pero nuestro gobierno permitió que a partir del 18 de setiembre 57 productos argentinos, que representan exportaciones por u$s 126 millones, entren al país con arancel cero. Y hay otros catorce productos actualmente en revisión.»

Una delegación de la USTR (representante comercial de Estados Unidos) explicó ayer ante un numeroso grupo de empresarios locales las posibilidades que se abren para ciertos rubros a partir de que el gobierno de George W. Bush decidiera otorgarle el beneficio del SGP (Sistema Generalizado de Preferencias Arancelarias) a un grupo de exportaciones argentinas. Sin embargo, los rubros más polémicos de la relación comercial bilateral (uno por la aftosa, el otro por supuesto dumping) quedan fuera del área de influencia de los funcionarios llegados a Buenos Aires, y que hoy llevarán su «road show» a Salta, Rosario, Mendoza y Córdoba.

•Nuevo listado

En diálogo con un grupo de periodistas, altos funcionarios de la USTR adelantaron que, a pedido del gobierno argentino, se revisará un listado de productos para ser incluidos en el listado del «arancel cero», que ya integran los 57 productos que ya están liberados y entre los que se encuentran cueros, pieles y manufacturas de oro y plata. «Se les dará un tratamiento rápido y preferencial», advirtieron. «Trataremos de que ese trámite se complete antes de los tres meses.»

Dos ítem tienen un peso decisivo en los u$s 126 millones a los que se refieren los funcionarios: cuero (u$s 75 millones) y carne procesada (u$s 30 millones). El resto del listado se compone -entre otros-de golosinas de azúcar, autopartes, pesticidas aromáticos, gelatinas, chocolates y tapas para botellas.

De todos modos, una cuestión pendiente sigue influyendo de manera ominosa sobre los posibles beneficios aduaneros para productos argentinos: la Ley de Propiedad Intelectual. «Tenemos esperanzas de que la Argentina resolverá rápidamente las cuestiones que afectan su comercio exterior», dijeron elípticamente los funcionarios.

En relación con los u$s 126 millones que representan las exportaciones de productos exentos, dijeron que «confiamos en que la recuperación de la economía argentina hará que se incremente esa cifra. Pero además, al eliminarse los aranceles, ese comercio debe expandirse; ésa es la idea».

Respecto de los catorce ítem en estudio, revelaron que «ya pasaron la primera barrera, que es la ausencia de impedimentos legales para beneficiarse del arancel cero». En sentido inverso, quedaron excluidos el acero y la carne fresca por las razones apuntadas. «Tampoco califican los textiles», dicen los funcionarios estadounidenses. En cambio, en lo que hace a las exportaciones de maní, otro de los bienes cuestionados por Washington, los miembros de la delegación dijeron que «hemos aceptado pedidos del gobierno argentino para rever la situación. Pero para el acero, la carne y los cítricos no».

•Tubos de acero

Los funcionarios apuntaron una «luz de esperanza» para los tubos de acero, al recordar que un primer grupo de países -que no incluye a la Argentina-pidió ante la ITC (Comisión Internacional de Comercio) determinar si las ventas a Estados Unidos provocaba daños a los productores locales; el alto organismo decidió que no. «Después de esa decisión, podría decirse que se abre una puerta para que la Argentina obtenga lo mismo», dijeron. «Pero depende del Departamento de Comercio.»

«El criterio fundamental es que los bienes que reciban el beneficio del arancel cero no compitan con productores e industrias estadounidenses», aclaran. Cabe recordar que en 1997 la Argentina gozaba del beneficio en productos que representaban exportaciones por u$s 200 millones.