AIE liberará 60 M de barriles de crudo y la OPEP sale al cruce

La liberación de reservas petroleras de la Agencia Internacional de Energía es una medida desesperada que amenaza con tirar por la borda dos décadas de cooperación con la OPEP y que podría fracasar en su intento por calmar los precios del crudo.

El anuncio de la liberación de 60 millones de barriles de petróleo de las reservas de emergencia -la tercera vez en la historia que la AIE adopta esa medida- se produjo luego de que las naciones consumidoras no lograron convencer a la Organización de Países Exportadores de Petróleo para que eleve el bombeo.

Las negociaciones en la reunión de la OPEP fracasaron, pero aún así Arabia Saudita se comprometió a producir tanto petróleo como fuera necesario.

En lo que respecta a los delegados de la OPEP, no hay justificación para la medida de la AIE.

Delegados ante la OPEP de países del Golfo Pérsico, que suelen tener estrechos lazos con Estados Unidos y favorecen un nivel de precios moderados, así como de Irán dijeron que se trató de una interferencia innecesaria e injustificada.

"El precio del petróleo no se disparó a 150 dólares. No hay razón para hacer esto. El mercado no enfrenta un déficit de oferta. Kuwait y Arabia Saudita han estado incrementando la producción, pero no hubo muchos compradores. La AIE está haciendo política con Estados Unidos", dijo un delegado.

Los analistas dijeron que es demasiado temprano para ver si la OPEP toma medidas retaliatorias, como una reducción de la oferta, pero concordaron en que disponer de las finitas reservas petroleras de emergencia antes de un esperado incremento de la demanda en el año era un error.

La OPEP aún no ha emitido un comunicado oficial, pero al hablar en el Foro de Reuters sobre Energía y Clima la semana pasada, el secretario general del grupo, Abdullah al-Badri, acusó a la AIE de ser poco profesional.

"Las reservas estratégicas deben usarse para su propósito y no como un arma contra la OPEP", dijo Badri.

Las palabras de Badri recuerdan el uso de la OPEP de su "arma petrolera" durante el embargo árabe, que llevó a la creación de la AIE en 1974 para proteger los intereses de los consumidores.

Un capítulo más armónico comenzó con el inicio de un diálogo formal entre consumidores y productores durante el Foro Internacional de Energía de 1991.

Desde entonces, el diálogo OPEP-AIE ha sido el mejor cuando los precios del petróleo han sido suficientemente altos para satisfacer a los productores, pero no tan elevados como para alarmar a los consumidores.

Sin embargo, también hubo chispazos, como en el 2000, justamente en momentos en que Estados Unidos avanzaba hacia una elección presidencial con una gasolina cara.

La AIE ha dudado de que el incremento en la producción comprometido por Arabia Saudita va a llegar a tiempo o que el crudo será de suficiente calidad para compensar la pérdida del suministro de Libia por una guerra civil en el país miembro de la OPEP.

Un analista dijo que la AIE estaba asumiendo el rol de Arabia Saudita de proveedor de última instancia, que por mucho tiempo ha resaltado su influencia en el mundo y estrechado sus lazos con el mayor consumidor del mundo: Estados Unidos.

"La AIE está intentando actuar como un banco central", dijo Dominick Chirichella, del Instituto de Administración de Energía de Nueva York.

Aunque la AIE dijo que sólo estaba cubriendo un déficit en el mercado, otros analistas dijeron que las preocupaciones sobre la fragilidad de la economía mundial eran un factor de peso.

"Esta es una medida económica, aunque hay un déficit de oferta", dijo Lawrence Eagles, de JP Morgan.

Arabia Saudita ha dicho que el petróleo se encontraba en su precio justo en un rango de 70 a 80 dólares por barril. Sin embargo, varios analistas creen que los sauditas y otros miembros de la OPEP buscarían fijar un piso de 100 dólares para el crudo.

"La OPEP va a esperar, pero dudo de que reduzca la oferta mientras el Brent se mantenga por encima de los 105 dólares", dijo un analista. "Es sólo una idea", agregó.

A la vez, el deseo de Arabia Saudita de complacer a Estados Unidos, un aliado de larga data, se vio golpeado por lo que Riad considera la decisión del Gobierno de Barack Obama de abandonar al líder egipcio, Hosni Mubarak, un socio crucial de ambas naciones.

El deseo de Obama de reducir la dependencia de Estados Unidos del petróleo extranjero tampoco ha sido bien recibido por Arabia Saudita debido a que el reino gasta miles de millones de dólares en mantener su capacidad ociosa.

Por el contrario, los lazos de Arabia Saudita con China, el segundo mayor consumidor mundial de petróleo, han mejorado y el gigante asiático ya se ha convertido en el principal cliente de la petrolera Saudi Aramco.cierre desde el 18 de febrero.