Brusca caída mundial de 15% registró el petróleo

El precio del petróleo, en la variedad WTI, cayó ayer 15,2% en el mercado de Nueva York y 13,4% en el de Londres para el tipo Brent, en ambos casos para las operaciones a noviembre. El WTI cerró para esa fecha en 22,01 dólares mientras el Brent se negoció al contado a 20,58 dólares. Esta caída espectacular para una sola jornada es atribuida a que los inversionistas consideran que el efecto de la recesión mundial sobre los precios será mayor que el impacto que podrían tener las acciones militares de EE.UU. contra Afganistán.

La caída en los precios internacionales repercutió de inmediato en el mercado interno: Shell anunció una rebaja de 2 centavos por litro para las naftas súper y común, de 1,5 centavo para la nafta V-Power y de 1 centavo para el gasoil y Pura Diesel. Por su parte, Repsol-YPF también baja 2 centavos todas sus naftas y 1 centavo el ultradiesel XXI.

• Impacto

Sin embargo, una baja pronunciada y sostenida del precio del petróleo impactará en los ingresos por exportación del país, y disminuirá las regalías que perciben las provincias productoras de petróleo, al tiempo que puede desalentar inversiones en las áreas con mayor costo de extracción en la Argentina, como la del Golfo.

Los analistas creen que en la jornada de ayer, muchos fondos de inversión se deshicieron de sus posiciones en petróleo para refugiarse en otros commodities. De este modo, la caída no se vincula estrictamente a la oferta y a la demanda sino a las expectativas de los operadores.

No obstante, en las refinerías de EE.UU. hay un exceso de productos y según datos del Instituto Americano del Petróleo, la demanda de fuel bajó 17% la semana pasada y la de diesel más de 9%. Confluyen varios factores en la situación: terminó la época de verano que es la de más consumo de naftas en los países del Hemisferio Norte, pero los síntomas de una fuerte recesión achatan los precios de fuel, diesel y combustibles para calefaccionar. Por otra parte, la crisis de la aviación comercial también recorta la demanda, siendo que el combustible que utilizan los aviones representa de 10% del total del petróleo que se comercializa.

En este contexto, se reúnen mañana en Viena los países de la OPEP y otras naciones petroleras invitadas, estimándose que la organización no tomará medidas por ahora, y se mantendrá fiel a su criterio de actuar sobre la oferta si los precios del crudo, en la cesta de petróleos de los países miembros, se encuentra por debajo de los 22 dólares o por encima de los 28 dólares durante 20 jornadas hábiles seguidas.

Si bien EE.UU. ejerció una sutil presión diplomática en los últimos días para que la OPEP decida mañana un aumento de la producción diaria, los analistas estiman que entre subir la oferta para tranquilizar a los países consumidores por un presunto aumento repentino de los precios durante el invierno, o disminuir la producción para sosegar a sus miembros deseosos de mantener su nivel de ingresos, el cartel optaría por no hacer nada.

«Dada la preocupación respecto del nivel de la demanda, sería una locura que la OPEP aumentara su producción», estimó Doug Leggate, analista del Commerzbank. «Si aumentara su oferta, la OPEP correría el riesgo de repetir el error de 1998, cuando decidió abrir sus compuertas en el momento en que la demanda se hundía en Asia, haciendo caer el precio del crudo a 10 dólares. Es lo que quiere evitar», agregó.

• Repercusión

Pero el cartel tampoco puede permitirse reducir su oferta cuando Estados Unidos se prepara para una acción militar contra Afganistán que, según su amplitud, podría repercutir en todo el mundo musulmán y dificultar la posición de algunos países productores, divididos entre su opinión pública y sus intereses económicos.

«Con una situación tan delicada, no se puede hablar de reducir la producción», subrayó Lawrence Eagles, analista de la empresa GNI. No obstante, otros analistas creen que la OPEP podría tener que revisar su posición en caso de acciones militares inmediatas de Estados Unidos. «Si hay una operación militar, creo que contemplarían aumentar su producción para evitar una subida repentina de los precios. Pero si no pasa nada (antes de mañana), deberían dejar las cosas tal como están», estimó Tony Machacek, analista de la empresa Prudential Bache. «La OPEP -agregó- tiene interés en no matar completamente las economías occidentales y evidentemente, ante la caída actual de los mercados bursátiles, tendrán que respaldar las economías para apoyar la demanda de petróleo a largo plazo», destacó.

• Colaboración

Asimismo, la solicitud de colaboración por parte de Estados Unidos hace casi imposible que el miembro más influyente de la OPEP y el principal productor mundial, Arabia Saudita, respalde cualquier acción temprana para apuntalar los precios.

Además de esto, un analista del ABN AMRO de Nueva York dijo que «la posición de la OPEP se ha debilitado considerablemente aun para tratar de defender el precio de 22 dólares por barril», y agregó que «los precios podrían volver a la norma a largo plazo de 18 dólares para el Brent y 20 dólares para el crudo de EE.UU.».