Chicago - La gigante estadounidense de bebidas y «snacks» PepsiCo nombró ayer a Indra Nooyi nueva presidenta y CEO de la corporación. La ejecutiva, de 50 años, tomará posesión de sus cargos a partir del 1 de octubre. Nooyi sucederá a Steve Reinemund (de 58 años), quien anunció que se jubilará en mayo del año próximo. La designación convierte a Pepsi en la mayor empresa de Estados Unidos en ser manejada por una mujer.
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Sin embargo, Pepsi no es extraña a esta situación de tener a una dama al frente de la compañía: entre 1955 y 1973, la actriz Joan Crawford fue vocera del grupo que encabezaba su esposo Al Steele. Dos días después de la muerte de Steele en 1959, Crawford fue elegida para ocupar su puesto en el directorio de PepsiCo. La actriz recibió el premio Pally Award en forma de botella de Pepsi, y que se otorgaba al empleado que hiciera la mayor contribución a las ventas de la compañía.
Reinemund manejó Pepsi-Co durante cinco años y declaró que dejará la empresa porque quiere pasar más tiempo con su familia. Hasta su retiro mantendrá su puesto de presidente del directorio y director no ejecutivo. Por su parte, Nooyi, que ingresó a la compañía en 1994, fue directora y CFO (máxima ejecutiva de finanzas) desde 2001.
Bien recibido
Con este ascenso, PepsiCo se convierte en la tercera mayor compañía estadounidense por ingresos en ser manejada por una mujer, después del procesador de granos Archer Daniels Midland Co. que designó a Patricia Woertz como CEO en abril, y de Kraft Foods, que es conducida por Irene Rosenfeld. El nombramiento de Nooyi, que participó en muchos de los principales proyectos estratégicos del grupo, fue bien recibida por el mercado.
Reinemund volvió a Dallas hace tres años para estar cerca de su familia, por lo que su decisión de dejar la firma no era «necesariamente una sorpresa», dijo Ken Harris, socio de la consultora Cannondale Associates. Harris, que trabajó con Nooyi, dijo que la flamante CEO le da un valor agregado al puesto de presidente ejecutivo. «Número 1, ella es inteligente, inteligente, inteligente», afirmó. «El segundo punto es que ella es una gran gerente de personas», añadió.
Richard Goodman, actualmente CFO de PepsiCo International, ocupará el mismo cargo en el «holding»; a su vez, Hugh Johnston fue ascendido al puesto creado recientemente de vicepresidente ejecutivo de operaciones.
Desde que Reinemund se convirtió en presidente del directorio y presidente ejecutivo en mayo de 2001, PepsiCo viene ampliando sus negocios. Lo más destacado fue la compra en u$s 13.000 millones de Quaker Oats Co., tres meses después de que asumiera, con lo que sumó a Gatorade a su extensa cartera de marcas alimentarias.
