Cayó en marzo otro 11% el nivel de actividad

La economía continuó en marzo de 2002 en los peores niveles de actividad y se llegó así al mes número 45 de depresión económica. Tanto los primeros índices privados que comenzaron a conocerse ayer, como los oficiales que se anunciarán hoy, confirman que aún está lejos cualquier tendencia a la recuperación.

Según el Indice General de Actividad (IGA), que prepara la consultora que maneja Orlando Ferreres y que mide los niveles de trabajo de toda la economía, entre marzo de 2002 y el mismo mes de 2001 la variable cayó 10,9%. De esta manera, en el primer trimestre del año contra el mismo período de 2001 la baja acumulada llegó a 11,3%. Quizá la única buena noticia es que por segundo mes consecutivo, y comparando contra el mes anterior a la medición, el IGA dejó de caer. Entre marzo y febrero de 2002, el indicador creció 0,1%; siempre en la medición desestacionalizada.

Hoy el Ministerio de Economía hará público el Estimador Mensual Industrial (EMI) de marzo de 2002. Como no podría ser de otra manera, las mediciones de la industria continuarán mostrando caídas importantes. Se espera para marzo pasado una baja anual de por lo menos 14%, lo que arrojará un acumulado trimestral de aproximadamente 15%, la diferencia más importante en los 10 años de medición del indicador.

La construcción continúa siendo el sector más castigado, ya que, frente a marzo de 2001, la caída trepó a 36%, según el IGA. Las pocas perspectivas de mejora de la economía para el mediano y largo plazo, y el hecho de que la construcción sea un rubro donde no rigen las posibilidades de exportación, fueron una combinación terminal para el sector.

• Intermediación

Un paso más abajo en la caída se ubica la intermediación financiera, afectada gravemente dentro del IGA desde la implantación del «corralito». Según el informe de marzo, la baja llegó a 21,7%.

La industria manufacturera también tuvo un mes para lamentar, ya que acumuló en un año una caída de 14%. Dentro de la industria, sólo el sector papelero muestra importantes mejoras sobre la base de sustitución de importaciones. Sin embargo, otros rubros clave como el automotor continúan contrayéndose, mostrando entre marzo de 2002 y el mismo mes de 2001 una baja de 55%. No obstante, en marzo hubo una importante recuperación de las ventas en el mercado interno ante la posibilidad de recurrir a dinero reprogramado dentro del «corralito». Sin embargo, la información que proviene de las terminales habla de una reducción de stocks, en lugar de un aumento en las líneas de producción.

El comercio, tanto al por mayor como al por menor, también tuvo caídas importantes entre marzo de este año y el mismo mes de 2001, con una baja de 11,9%. También se registraron descensos graves en el transporte y las comunicaciones (9,2%), electricidad y gas (6%), minas y canteras (4,4%), agricultura (2,1%) y la administración pública y defensa (1,3%).

Sólo dos sectores, y por causas diferentes, pueden mostrarse de alguna manera satisfechos. Si bien la actividad inmobiliaria continúa en los niveles mínimos de 2001 y trabajó en marzo de 2002 4,4% por debajo del marzo anterior, es un rubro donde se registró un importante aumento contra febrero (6,3%). La posibilidad de utilizar dinero proveniente del «corralito» hizo aumentar la demanda de viviendas en el último mes. La suspensión de esta posibilidad seguramente hará retroceder nuevamente la actividad de las inmobiliarias a los niveles de enero y febrero, que fueron casi nulos. Sólo los servicios sociales y de salud pueden mostrar un crecimiento en los valores de actividad anual. El crecimiento es leve (0,5%) pero sirve para destacarse claramente sobre el resto de la economía.