Chile firmó acuerdo de libre comercio con China

Chile y China firmaron este viernes un histórico Tratado de Libre Comercio (TLC) que servirá al gigante asiático para aumentar sus compras de cobre, a cambio de permitir la entrada del 92% de las exportaciones del país sudamericano sin aranceles.

El acuerdo fue firmado por el canciller chileno, Ignacio Walker, y el ministro de Comercio chino, Bo Xilai, en presencia de los presidentes respectivos, Ricardo Lagos y Hu Jintao.

Se trata del TLC más importante para Chile después de sus acuerdos con Estados Unidos y los países de la Unión Europea.

Para China, este TLC es el primero de carácter amplio que firma con un país, situado además fuera de la región asiática.

La ceremonia tuvo lugar al margen de la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), que agrupa a 21 economías a ambas márgenes del Pacífico, celebrado en la ciudad coreana de Pusan.

El cobre chileno será el principal beneficiado de este TLC, según los especialistas.

Algunas otros rubros requerirán entre cinco y diez años para su pleno acceso al mercado chino, de más de 1.300 millones de habitantes.

"En los últimos años nos hemos convertido en el primer socio de Chile en cobre y mineral de cobre (...). Con este TLC, el cobre y el mineral de cobre chilenos entrarán en el mercado chino a un costo menor", explicó el canciller chino tras la firma.

"El comercio entre China y Chile está ahora en un periodo de rápido crecimiento y con este acuerdo, crecerá a un ritmo aún más rápido", añadió.

El presidente Lagos expresó por su parte el deseo de que el acuerdo sea un trampolín para más inversiones en Chile, especialmente en proyectos de infraestructura.

"Para Chile este es un acuerdo extremadamente importante", dijo.

"China es ahora el segundo socio en importancia de Chile en términos de comercio internacional, y gracias a este acuerdo, hemos sido capaces de abrir un gran mercado", dijo.

China, con tasas de crecimiento cercanas al 9% durante años, se ha convertido en el mayor consumidor de metales del mundo.

El año pasado produjo 2,17 millones de toneladas de cobre electrolítico, con una demanda de 4,5 millones de toneladas, lo que significa un déficit de 2,33 millones de toneladas.

China importó 1,38 millones de toneladas de cobre en 2004, según cifras oficiales.

Los precios del cobre han alcanzado precios récord en las últimas semanas, hasta alcanzar los 4.000 dólares por tonelada en el mercado londinense, impulsado por la insaciable demanda china.

En mayo pasado, la Corporación China Minmetals y la Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco) firmaron un acuerdo de 550 millones de dólares en Chile, que podría significar 2.000 millones de dólares en inversiones.

Algunas exportaciones chilenas, como salmón ahumado, quesos, salsa de tomate y frutas seguirán sujetos a aranceles durante cinco años, mientras que otras, como salmón fresco y manzanas, tendrán que esperar hasta 10 años para entrar libremente al mercado chino.

El intercambio comercial entre los dos países fue de 5.261 millones de dólares en 2004, con exportaciones desde Chile por 3.344 millones y un aumento de 78%, mientras las importaciones sumaron 1.917 millones de dólares y crecieron 44%, según estadísticas oficiales.

Tras su encuentro con Hu, Lagos tenía previsto mantener una reunión bilateral con el primer ministro japonés, Junichiro Koizumi, para anunciar igualmente el lanzamiento de negociaciones para otro TLC.