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Lo cierto es que no se trata de un caso aislado: varias compañías chilenas, que invirtieron u$s 13.400 millones en la Argentina en los últimos diez años, están aceptando propiedades y otros activos en lugar de efectivo buscando acotar las pérdidas y evitar abandonar un mercado que es cuatro veces más grande que el suyo.
Además, como la devaluación en la Argentina y los casi cuatro años de recesión deterioraron significativamente las ganancias, algunas empresas chilenas están impulsando las exportaciones desde sus unidades argentinas para compensar el estancamiento del mercado local. Por caso, Masisa Argentina redujo sus precios en dólares para ganar clientes en Taiwán y China, donde exportó enchapados este año por primera vez, sumando esos mercados a otros que ya tenía, como Brasil. «Si uno tiene que vender al costo afuera, o aunque se pierda un poco, vale la pena», dijo Valenzuela. Las exportaciones representaron 60% de las ventas de Masisa Argentina en enero, en comparación con 25% en 2001, cuando las ventas totalizaron $ 83 millones.
Pero algunas compañías chilenas decidieron que no valía la pena tratar de sobrevivir a una baja de magnitud en las ventas en la Argentina. En febrero, Madeco, el mayor fabricante chileno de alambre de cobre, cerró cuatro fábricas propiedad de su fabricante argentino de cable Decker Indelqui y despidió a la mayoría de los 300 trabajadores de la filial. En el mismo sentido, Placo Argentina, un distribuidor de materiales de construcción propiedad en 45% de Cía. Industrial El Volcán, de Chile, intenta evitar quedar atrapada con cuentas incobrables pidiéndoles a los clientes que ofrezcan garantías. Ante ello, un cliente de Placo recientemente ofreció una casa de $ 150.000 al sur de Buenos Aires y un terreno de $ 35.000 como garantía de pago.
Sin embargo, para algunos la recesión y la devaluación de la Argentina constituyen oportunidades para expandirse, a la espera de que algún día la economía se recupere. Cencosud, una firma con sede en Santiago, dueña de centros comerciales y minoristas en la Argentina, pagó el mes pasado $ 87 millones para comprarle cuatro tiendas a Home Depot de Estados Unidos, que competían con sus locales Easy de productos para la reparación de casas, antes de que se retirara de la Argentina. «Algunas personas piensan que estamos locos, pero es un buen momento para invertir», aseguró el presidente de Cencosud, Horst Paulmann.
