Definiría Europa si amplía cuota de carne

La Argentina busca recuperar mercados de exportación con la carne, un rubro que supo generar ingresos por u$s 600 millones anuales antes de la epidemia de fiebre aftosa. Con ese objetivo ya lanzó puntas hacia Europa y Estados Unidos, dos mercados muy diferentes, con importadores que presentan exigencias disímiles y responden a políticas externas (sanitarias y comerciales) de sus bloques, también muy opuestas.

Exportadores y diplomáticos argentinos que reportan en la Unión Europea ya reclamaron la ampliación adicional de la Cuota Hilton, los cortes de carne de alto valor que por un volumen de 28 mil toneladas ingresan a la región sin pagar los altos aranceles que rigen para las importaciones de carne.

Si bien la Argentina quiere que este año Europa acepte 22.000 toneladas adicionales que tenderían a cubrir los cupos no exportados durante la emergencia de la aftosa cuando la UE frenó todo el ingreso de carne del país, las pretensiones de los exportadores - y de algunos importadores alemanes y españoles-es más ambiciosa e insiste directamente sobre una ampliación permanente de la cuota anual.

•Expectativa

La llegada el viernes del comisario europeo de Comercio Pascal Lamy abre una expectativa que el sector no vivió durante los últimos dos años. Si bien desde Europa se dice que existe «buena voluntad», los voceros no dejan de aclarar que «la Cuota Hilton que no se exportó es irrecuperable por una cuestión jurídica». No obstante, existe desde el bloque europeo cierta predisposición para encaminar las relaciones entre esa región y el Mercosur, una carta que jugaría a favor del pedido argentino.

El interés de colocar mayor volumen de Cuota Hilton existe, en realidad, en todos los países exportadores (por caso, Uruguay y Australia). Para los exportadores argentinos la venta de los mejores cortes (por caso, bifes angostos y lomos) incluidos en la cuota representan un ingreso de u$s 6.000/7.000 por tonelada cuando los mismos cortes por afuera de la cuota representan ingresos por u$s 3.500/ 4.000, luego del pago de tarifas y aranceles (en baja desde 1995).

«Desde la oferta, la Argentina podría colocar hasta 150.000 toneladas por año, aun sin modificar la faena. Antes del cierre del mercado europeo, sólo 60% del animal se faenaba para Hilton. Si se considera una faena animal de 100% ya estaríamos aumentando la oferta 40%. Tranquilamente los exportadores podrían multiplicar por 5 sus envíos a Europa», decía Héctor Salamanco a Ambito Financiero. Salamanco es el titular de la Asociación de Industrias Argentinas de Carnes, la entidad que nuclea a los mayores exportadores del país (entre ellos, Swift, Quickfood y CEPA).

•Menor demanda

Después de superada la epidemia de aftosa en el país, la Argentina logró recuperar los mercados de Europa e Israel, a los que se sumaron algunos de menor volumen, pero los problemas no cesaron para los exportadores que debieron remontar una cuestión de mercado: «El consumo cayó 8% en Europa y hoy hay menor demanda. Países como Brasil y Uruguay, con otra calidad de carne pero con menores precios, ocupan los espacios que tenía la Argentina, y a esto se suman problemas de oferta de novillo y en financiación de exportaciones», decía Salamanco.

Antes de la reaparición de la aftosa, los exportadores habían encontrado una buena integración en la venta de la res, con colocaciones a Europa y también a Estados Unidos y Canadá, países más exigentes en cuestiones sanitarias ya que insisten en solicitar el denominado «riesgo cero» de los países «sin vacunación». En ese aspecto, la Argentina está aún lejos de lograr recuperar el mercado norteamericano de la carne, pese a las buenas intenciones de las gestiones que se realicen en los países del norte de América. Si no se registran focos en un año recién podría negociarse el reingreso a la región.