¿Casino sí o no? Según una versión que viene circulando en el mercado desde la semana pasada, la francesa Casino ya habría comenzado un proceso de «due dilligence» (auditoría) previa a la adquisición de la cadena Disco, a la cual su propietaria -la holandesa Ahold-puso en venta en función de escándalos contables que la sacudieron en la Argentina y Estados Unidos.
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Sin embargo, fuentes de la empresa desmintieron de plano la existencia de esa auditoría, asegurando que «la venta no pasa por la Argentina sino en Amsterdam.Y hasta donde sabemos, Ahold todavía no está negociando con nadie». Tampoco desde la sede cordobesa de Casino mostraron los naipes: «Tanto Ahold como Disco y nosotros mismos cotizamos en las Bolsas de nuestros respectivos países», fue el argumento esgrimido.
De todos modos, Casino -a través de su CEO mundial-no ocultó su interés en Disco: en ocasión de presentar los resultados de su grupo, Chistian Couvré admitió que la empresa tenía unos u$s 3.000 millones para invertir, y agregó que si bien la prioridad era Francia, «si Ahold pone en venta sus activos lo estudiaremos». En la actualidad Casino tiene trece hipermercados en nueve provincias (principalmente en Córdoba), fruto de su adquisición de la cadena Libertad a Euclides «Tati» Bugliotti en 1998. También están en Uruguay con la cadena Devoto, adquirida a The Exxel Group. Pero en el área metropolitana de Buenos Aires, sólo están presentes con su formato Líder Price, un «hard discount» que sólo ofrece productos de esa misma marca. En la actualidad tienen nueve bocas de venta, e invertirán entre $ 10 y 15 millones en la apertura -antes de que termine el año-de otras seis a diez sucursales, dos de las cuales ya están en obra.
Según versiones del mercado, Disco tendría una etiqueta de venta cercana a los u$s 250 millones, más una obligación negociable de u$s 230 millones, cuya renegociación (quita y mayor plazo de repago, desde ya) quedará en manos del futuro dueño. Se dice también que otras cadenas - Jumbo, Carrefour-y empresarios - Francisco de Narváez, Gregorio Pérez Companc- estarían mirando y/o habrían contemplado la posibilidad de hacerse de Disco, la segunda cadena del país por facturación.
En tanto, la holandesa admitió ayer más «irregularidades contables intencionales» en una de sus filiales, la estadounidense Top Markets, lo que reduciría en otros u$s 29 millones sus utilidades del ejercicio 2002. Tops opera 370 supermercados y otros formatos en EE.UU.
La salida a la venta de Disco sucede en un momento en que la interna del supermercadismo arde: dos grupos se disputarán la conducción de la cámara que los agrupa, y no parece haber un tercer candidato. «O Bolo o Coto», dice una fuente del sector, casi jugando con la consonante única. Se refiere al actual titular de la Cámara Argentina de Supermercados (CAS), Ovidio Bolo, que está allí sin representar a cadena alguna pero por mandato de Norte (Carrefour), y a Alfredo Coto, dueño de la cadena que él mismo fundó. Coto cuenta con el apoyo de Federico Braun (La Anónima), su compañero en la AEA (Asociación Empresarial. También de Disco y de Jumbo. Por su parte Bolo -viejo hombre del sector y uno de los fundadores de Disco, justamente-cuenta con Carrefour/Norte como principal aliado, junto con FASA, la entidad que agrupa a todos los supermercadistas del interior. Y aquí, a diferencia de otras entidades empresariales, es «un súper, un voto», por lo que el apoyo de esta entidad podría decidir los comicios. Lo que propondrían Coto y sus aliados es separar a las seis o siete principales cadenas del país de las del interior, para garantizarse así su elección.
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