EEUU: bajaron ventas minoristas

Las ventas minoristas de Estados Unidos bajaron por segundo mes consecutivo en agosto generando temores de que la disminución del gasto del consumidor eleve la probabilidad de una recesión.

Sin embargo, un fuerte retroceso de los costos energéticos hizo bajar el índice de precios al productor (IPP) en agosto en la mayor magnitud en casi dos años, y la confianza del consumidor tocó un récord en ocho meses este mes, pues los estadounidenses respiraron aliviados ante una caída del precio de la gasolina.

El índice de la confianza del consumidor elaborado por Reuters/Universidad de Michigan subió a 73,1 en septiembre, la lectura más fuerte desde enero, contra 63 en agosto. Eso superó las expectativas de los analistas y probablemente reflejó una caída de los precios de la gasolina.

"Los altos precios de la gasolina impactan directamente en los bolsillos de los consumidores, especialmente en un ambiente económico duro, por lo que cuando los precios de la gasolina bajaron el último mes, eso favoreció la confianza del consumidor", dijo Ian Shepherdson, economista para High Frequency Economics en Valhalla, Nueva York.

Tras los datos, los mercados empezaban a inclinarse hacia la opinión de que era posible un recorte de tasas de interés de la Reserva Federal a fin de año.

No obstante, eso hizo poco para elevar el ánimo entre los inversores en acciones, que seguían muy atentos a la posibilidad de que quiebre el banco de inversión Lehman Brothers

El reporte de las ventas minoristas del Departamento de Comercio subrayó el debilitamiento del panorama económico mientras los consumidores se repliegan después de recibir el impacto de los altos costos energéticos, el desplome de los precios de las casas y un mercado laboral anémico.

"Parece que el gasto del consumidor está replegándose, no sólo replegándose sino cavando
una nueva trinchera", dijo Chris Rupkey, economista de Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ en Nueva York. "Me sorprendería mucho ver al gasto del consumidor en territorio positivo en el tercer trimestre", agregó.

Las ventas minoristas descendieron un 0,3 por ciento en agosto tras una fuerte caída revisada de 0,5 por ciento en julio, dijo el departamento. El declive de julio fue reportado previamente como de sólo 0,1 por ciento.

La baja de las ventas en agosto contrastó considerablemente con las proyecciones de los analistas de Wall Street, que habían anticipado un aumento de 0,2 por ciento en las ventas.

Por separado, el Departamento de Trabajo dijo que los precios mayoristas en agosto descendieron 0,9 por ciento, el mayor retroceso en casi dos años, principalmente debido a un declive de los costos energéticos.

Eso será un alivio para los funcionarios de la Reserva Federal, que se reúnen el martes para considerar la estrategia de tasas de interés. Se prevé ampliamente que la Fed mantendrá sin cambios el costo del crédito, pero podría expresar nuevamente su preocupación sobre la inflación.

En los mercados de futuros, la probabilidad de un recorte de tasas de la Fed hacia fin de año aumentó luego del informe de las ventas minoristas, pero ese avance fue limitado por los datos fuertes de la confianza del consumidor.