EEUU: cae confianza de los consumidores

Nueva York (Reuters) - La confianza de los consumidores estadounidenses cayó inesperadamente en agosto a su nivel más bajo en cuatro meses, según el informe de Conference Board, un grupo privado de investigación formado por las principales empresas de Estados Unidos.

El trabajo señala que la debilidad del mercado laboral socavó el sentimiento de los estadounidenses sobre la situación de la economía y amenaza con hacer mella en el gasto minorista, uno de los pocos reductos de fortaleza de la economía.

El Conference Board, con sede en Nueva York, indicó que su índice mensual de la confianza del consumidor bajó a 114,3 puntos en agosto, su nivel más bajo desde abril, frente a una lectura revisada a la baja de 116,3 en julio.

La caída, que fue provocada por la actitud más pesimista de los norteamericanos acerca de la situación actual en más de cuatro años, fue inesperada para la mayoría de los economistas de Wall Street, quienes habían pronosticado una subida a 117 puntos.

«El deterioro de las condiciones laborales de Estados Unidos menguó el ánimo de los consumidores», señaló en un comunicado Lynn Franco, directora del Centro de Investigación del Consumidor del Conference Board. «Esto sugiere un desempleo creciente en el futuro. Las cifras de empleo y desempleo en el país ahora serán muy observadas, debido a que la continua debilidad en el mercado laboral podría traducirse en un debilitamiento del gasto consumidor», agregó.

El crecimiento de la economía estadounidense fue de apenas 0,7% en el segundo trimestre, frente al fuerte ritmo de expansión de 5,7% un año antes.

La desaceleración ha impulsado la tasa de desempleo a 4,5% frente a sus mínimos de 3,9% el año pasado, con crecientes anuncios de despidos que, según algunos analistas, aumentarán en los próximos meses.

Las acciones en Wall Street cayeron inmediatamente después de difundido el reporte. El Dow Jones cedió 1,94% y el NASDAQ, 2,48%.

El índice de confianza del consumidor del Conference Board ha caído cerca de 30 puntos desde que registrara una lectura de 144,7 puntos el año pasado, en medio de un auge económico.

Sin embargo, el índice está aún bien por encima del mínimo de 109,2 que registró en febrero, y del nivel más bajo de hace 10 años, cuando el país atravesaba por una recesión.

El índice de la situación actual, que mide los puntos de vista del consumidor sobre la situación presente de la economía, extendió su tendencia a la baja, y cayó a 145,8, el menor nivel desde abril de 1997, frente a 151,3 en julio.

El índice de expectativas, que mide la percepción del consumidor sobre los próximos seis meses, subió a 93,3 en agosto, desde 92,9 en julio, aún muy por encima del mínimo de 70,7 de febrero.

Anthony Karydakis, economista senior financiero de Banc One Capital Markets en Chicago, dijo que el informe «aumenta las dudas de si el consumidor, que hasta ahora se había mantenido bastante bien, está comenzando a flaquear».

«Pienso que esto va a resultar un asunto crítico en los próximos meses», agregó.

El informe probablemente reforzará las expectativas del mercado de que la Reserva Federal, que ya recortó las tasas de interés siete veces en lo que va de año, las rebajará de nuevo en los próximos meses, para tratar de evitar la recesión de la economía.

La caída en la confianza del consumidor se produjo a pesar del estímulo fiscal a los estadounidenses, que muchos economistas habían pronosticado impulsaría el índice en agosto después de una inesperada caída en julio.

El Tesoro estadounidense ha enviado por correo hasta ahora más de la mitad de los 90 millones de cheques en devolución de impuestos por valor de 20.000 millones de dólares, de un total de 38.000 millones de dólares.