EEUU: confianza del consumidor cae fuerte

Washington (AFP) - La confianza de los consumidores estadounidenses cayó a su nivel más bajo en siete años durante noviembre, según señaló ayer la Conference Board.

El índice de confianza de los consumidores bajó 3,1 puntos, para ubicarse en 82,2 puntos, su nivel más bajo desde febrero de 1994, indicó el instituto privado de estudios económicos.

Lo cierto es que ésta fue la quinta baja mensual consecutiva del indicador, uno los más seguidos por los analistas a la hora de diagnosticar la salud de la economía estadounidense.

«El alza del desempleo y los anuncios continuos de despidos socavan la confianza de los hogares», argumentó Lynn Franco, la responsable del servicio de investigación sobre el consumo de la Conference Board.

«Una recuperación de la moral de los consumidores no es probable antes de fin de año, y los minoristas, sin duda, no verán ventas espectaculares en las próximas fiestas», sentenció la economista.

Por su parte, Ken Goldstein, también de la Conference Board, vaticinó que «la caída en la confianza de los consumidores durante noviembre es consistente con la idea de que la primavera (boreal) es lo más temprano que podemos esperar una recuperación». Goldstein subrayó que «pensar que (la recuperación) ya comenzó es prematuro».

El informe de la Conference Board fue difundido un día después que la oficina nacional de investigación económica estadounidense (NBER, en inglés) anunciara que la economía estadounidense había caído en recesión. El NBER dijo que las cifras de desempleo eran un factor clave para declarar una recesión.

«Teniendo en cuenta la situación del empleo, las expectativas de Wall Street sobre una mejora de la visión de los consumidores eran demasiado optimistas», consideró David Orr, economista de Wachovia Securities. «Según nuestro punto de vista, los mercados financieros están subestimando el impacto negativo que el alza del desempleo tendrá en la prime-ra mitad de 2002», agregó.

Sin embargo, la Conference Board indicó que el índice que mide la confianza de los consumidores en relación con el futuro de la economía en los próximos seis meses progresó 3,9 puntos, para ubicarse en 74,6 puntos. Las expectativas de los consumidores mejoraron ligeramente, con solamente 17,3% que prevé un deterioro de la situación económica en los próximos seis meses, contra 20,3% en octubre. Pero quienes esperan mejores condiciones comerciales se redujeron a 16,8%, frente a 17,6% anterior.

En cuanto al desempleo, 14,1% de los encuestados espera que surjan nuevos puestos de trabajo, cifra más alentadora que 13,9% del mes pasado. «Esa parece ser la posición de los hogares: que las cosas no están bien ahora, pero que estarán mejor», evaluó el economista Tim O'Neill, de Harris Bank. «Si lo peor es lo que vemos en el cuarto trimestre -y ésa es mi expectativa-y si la economía se recupera mientras las pérdidas de empleos se transforman en nuevos puestos, eso creará claramente un mejor entorno para los gastos de consumo», añadió O'Neill.

En tanto, el índice que mide la opinión de las personas sobre la situación económica actual cayó a 93,5 puntos, frente a 107,2 el mes pasado, según indicó el instituto. En esa categoría, los encuestados que opinaron que es «difícil» conseguir un empleo se incrementaron a 23%, contra 20,6% del mes pasado, y quienes afirmaron que hay muchos empleos disponibles cayeron de 20,9% a 17%.

La encuesta de la Conference Board se realiza a partir de una muestra de 5.000 hogares estadounidenses.