EE.UU.: crisis apura más alianzas aéreas

Houston (Bloomberg) - Delta Air Lines Inc., Northwest Airlines Corp. y Continental Airlines Inc. acordaron vender pasajes en los vuelos de las tres empresas, respondiendo a una alianza similar propuesta por dos competidoras el mes pasado. El acuerdo entre la tercera, la cuarta y la quinta mayores aerolíneas de los Estados Unidos debe ser aprobado por el Ministerio de Transporte, sindicatos de pilotos y socios en alianzas internacionales similares. Northwest y Continental también podrían sumarse a la alianza internacional Sky Team, de Delta, dijeron las aerolíneas en declaraciones.

United Airlines, de UAL Corp., y US Airways Group Inc. anunciaron el 25 de julio un acuerdo similar de ventas conjuntas.

Las aerolíneas de los EE.UU. buscan formas de aumentar sus ingresos y reducir costos debido a las pérdidas récord que sufrieron por los atentados terroristas del 11 de setiembre. Una alianza entre tres grandes aerolíneas podría darles demasiado poder competitivo, dijeron analistas. «La propuesta alianza enfrenta considerables obstáculos», dijo Jamie Baker, analista de JP Morgan Chase & Co.

«En caso de que sea rechazada (por los reguladores de los EE.UU.) una alianza United-US Airways, una combinación entre la tercera, la cuarta y la quinta aerolínea es improbable.» El Departamento de Transportes extendió ayer por 30 días su análisis del plan United-US Airways. El acuerdo entre Delta, Northwest y Continental no fue presentado aún al Departamento, dijo el vocero Bill Mosley. El Departamento realizará un análisis informal durante 30 días una vez que el plan le sea sometido, dijo.

Tales acuerdos les permiten a las aerolíneas ampliar sus sistemas de rutas a menor costo que una expansión o una fusión. Las aerolíneas pueden vender pasajes en los vuelos de las otras, sin coordinar horarios de vuelos o precios.

«Esta es una seria respuesta competitiva que le restará muchos beneficios financieros» al acuerdo United-US Airways, dijo Jon Ash, director gerente de la firma consultora de aviación Global Aviation Associates.

Delta, Northwest y Continental dijeron que esperan contar con la aprobación de las autoridades de los EE.UU. para el 1 de noviembre, finiquitar su unión y otras negociaciones para el 5 de diciembre y poner el acuerdo en marcha para el próximo año. La alianza comenzará en los EE.UU., Canadá y el Caribe, y luego se extenderá a Europa, Asia y Latinoamérica.