EE.UU.: esperan menos crecimiento

Washington (Reuters) - Un índice clave de la actividad económica futura de Estados Unidos se debilitó en agosto por tercer mes consecutivo, debido a que los precios más altos del petróleo crearon preocupación entre consumidores y empresas.

El Indice de Indicadores Anticipados, publicado ayer por el grupo privado de investigación The Conference Board, cayó 0,3% en agosto a 115,7 unidades, luego de haber descendido también 0,3% en julio y 0,1% en junio, lo que suscita dudas sobre la duración de la expansión de la economía.

El índice mide 10 indicadores de desempeño económico, desde la confianza del consumidor hasta las solicitudes de nuevos permisos de construcción, y su propósito es dar señales del rumbo que tomará la economía en los próximos tres a seis meses.

• Tasas

Su constante caída contrasta con la opinión expresada el martes por la Reserva Federal, que subió las tasas de interés por tercera vez consecutiva en tres meses y dijo que la producción económica ha «recuperado cierta fuerza» desde el verano boreal.

«Dudamos que esto sea una señal de una desaceleración del crecimiento drástica e inminente, pero los datos crean cierta incomodidad y no concuerdan con el punto de vista de la Fed de que la economía está recuperando tracción», dijo el economista Ian Shepherdson, de la firma High Frequency Economics Ltd., en Valhalla, N.Y.

• Desempleados

En otro informe divulgado ayer, el Departamento de Comercio informó que el número de estadounidenses que solicitaron por primera vez la ayuda del gobierno por desempleo aumentó más de lo previsto, en 14.000, a 350.000, en la semana que terminó el 18 de setiembre, desde una cifra modificada de 336.000 en la semana previa. Sin embargo, el Departamento atribuyó gran parte del incremento a las perturbaciones que provocaron los huracanes que azotaron a Florida y a otros estados del sudeste en el último mes.

Según analistas, el aumento del precio del petróleo provocó especulaciones de que el gobierno de George W. Bush podría liberar crudo de sus inmensas reservas estratégicas. Esta situación ha limitado el poder de compra de los consumidores y amenaza con incrementar los costos de producción.

«Hay preocupación sobre el débil consumo y el ritmo de incrementos de los salarios», dijo el economista del Conference Board, Ken Goldstein.