Washington - Los precios mayoristas de Estados Unidos registraron en julio la mayor alza en 27 años, lo que reaviva los temores sobre la inflación cuando el mercado inmobiliario se sigue resquebrajando y amenazando a toda la economía.
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Los precios a la producción subieron 1,2% en julio con relación a junio, mientras que el índice de base (que excluye alimentación y energía) se aceleraba 0,7%. Se trata de alzas mucho más importantes de las que habían previsto los analistas.
Pero la mayor sorpresa es la que muestra la evolución de los últimos 12 meses: la inflación medida por los precios a la construcción alcanzó 9,8%, el nivel más elevado desde junio de 1981, y de 3,5% para el índice de base, lo que constituye el alza más marcada desde1991.
Este índice era muy esperado después de las cifras inquietantes sobre los precios al consumo publicados la semana pasada, que habían marcado un alza de 5,6% de inflación en un año.
«Será difícil para la Fed ignorar estas cifras en su próxima reunión. Dicho esto, las señales recientes y futuras de debilidad económica tornan poco probable un alza este año de su tasa rectora», actualmente fijada en 2%, estimó Kenneth Beauchemin, de la consultoría Global Insight.
En julio, los precios de la energía y de la alimentación bajaron, pero más allá de esos sectores volátiles, se registraron aumentos en el precio de las máquinas-herramientas, equipos de transporte e incluso de embalaje de alimentos.
«La suba del índice de base no se explica por un solo rubro, lo que indica que los industriales responden al alza de los costos aumentando sus propios precios», estimó Aaron Smith, de Moody's Economy.com.
Este es el gran temor de los analistas en Estados Unidos: que de tanto sufrir aumentos en las facturas de materias primas, las empresas trasladen el alza a sus clientes.
Generalmente, las compañías prefieren reducir sus márgenes, sobre todo en un contexto de desaceleración de la demanda, como ocurre con la crisis económica actual.
Determinante
El factor determinante de esta crisis sigue siendo el sector inmobiliario, que ayer aportó su cuota de malas noticias también en este frente.
En efecto, el inicio de nuevas obras de construcción de viviendas cayó 11% en julio con relación a junio; y los permisos de construcción, 17,7%, bajas ya esperadas tras la suba atípica del mes pasado, durante el cual los constructores se apresuraron a iniciar nuevas obras antes de la entrada en vigencia de un nuevo código de urbanismo en Nueva York. Pero la desaceleración prosigue: el inicio de nuevas obras cayó a su menor nivel desde marzo de 1991, cuando se produjo la crisis inmobiliaria anterior.
«Hemos llegado a niveles que no se espera ver excepto en recesiones mayores», subrayó el economista Joel Naroff.
Las cifras del sector inmobiliario son seguidas muy de cerca, en momentos en que el sector acumula problemas.
Además, ayer, sumó malas noticias la firma de bricolaje Home Depot, que informó utilidades en baja de 24% debido a la retracción del consumo.
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