EE.UU. redujo sus tasas al nivel más bajo desde 1994

Washington - La Reserva Federal (Fed) convalidó las expectativas del mercado al decidir ayer una nueva baja de la tasa de interés, en esta ocasión, de medio punto porcentual, llevándola a 3% anual, el menor nivel desde febrero de 1994. El objetivo del Banco Central de los EE.UU. es apuntalar la confianza de los inversionistas y de los consumidores tras el peor ataque terrorista en suelo estadounidense.

Sin embargo, la Fed argumentó que «incluso antes de los trágicos sucesos de la semana pasada, el empleo, la producción y el gasto de las empresas seguían endebles, y los acontecimientos de la semana anterior podrían menguar los gastos aún más». La frase fue emitida a través de una declaración publicada una hora antes de que se reanudara la negociación accionaria en los Estados Unidos por vez primera desde los ataques del martes pasado en Nueva York y en Washington.

Como correlato de la baja de la tasa, ayer los rendimientos de los bonos a corto plazo emitidos por el Tesoro estadounidense cayeron a su más bajo nivel desde 1961.

Los argumentos de la Fed se apoyaron, por ejemplo, en que el índice de confianza del consumidor, confeccionado por la Universidad de Michigan, bajó a 83,6 en setiembre, su nivel más bajo desde 1993, de 91,5 en agosto. El sondeo fue finalizado el lunes pasado, la víspera del ataque.

Pero también el Departamento de Trabajo informó que las nuevas solicitudes de seguro de desempleo aumentaron a 431.000 la semana pasada, lo cual es 21.000 más que las de la semana antepasada y la mayor cifra desde julio. Además, el viernes se conoció el dato que la producción industrial bajó en agosto por undécimo mes consecutivo. Por su parte, la tasa de desempleo de los Estados Unidos subió a 4,9% en agosto, el máximo en cuatro años. Las nóminas de sueldos decrecieron en 113.000, debido sobre todo a la disminución del empleo en las fábricas estadounidenses desde julio de 1998.

En este contexto, el rendimiento de los pagarés a dos años del Tesoro, que estaba en su nivel más bajo en medio siglo antes de la acción de la Fed, subió 4 puntos básicos tras el anuncio sobre la tasa, a 2,9%.

La reducción de la tasa de la Fed, que rige los préstamos interbancarios de 24 horas, fue la tercera dispuesta por el Banco Central este año mediante una conferencia telefónica entre reuniones pautadas. El Comité de Política Monetaria de la Fed planea volver a reunirse el 2 de octubre. Desde el 3 de enero, el Banco Central ha reducido su tasa indicativa en 4 puntos porcentuales.

«Es un cambio necesario que calma a aquellos inversionistas que temían que la Fed y otros bancos centrales no respaldarían a los mercados financieros», dijo Mark Zandi, economista jefe en Economy.com, de West Chester, Pennsylvania. La última vez que la tasa de 24 horas estuvo así de baja, la Fed comenzaba una serie de aumentos que duró de febrero de 1994 a mayo de 1995 y las llevó de 3% a 6%.

La Junta de Gobernadores de la Fed también votó 5-0 para reducir la tasa de descuento sobre préstamos del sistema de la Fed a los bancos, en medio punto porcentual, a 2,5%.

Aunque pocos bancos toman prestado directamente de la Fed para cumplir sus requisitos de encaje legal, el Banco Central acostumbra mantener la tasa de descuento a medio punto porcentual de la tasa interbancaria de 24 horas.

En cuanto al rendimiento promedio de los bonos del Tesoro a 3 meses, éste bajó a 2,56% contra 3,18% la semana anterior, y el de los bonos a 6 meses retrocedió de 3,12% a 2,57%.

El Tesoro vendió por 14.000 millones de dólares bonos a 3 meses sobre un total ofertado de 32.400 millones y consignó 12.000 millones de dólares en bonos a 6 meses sobre un total ofertado de 26.270 millones. El rendimiento sobre los bonos a 3 meses está en su nivel más bajo desde el 20 de noviembre de 1961, cuando se estableció en 2,53%. En cuanto a los bonos a 6 meses, el rendimiento está en su nivel más bajo desde el 6 de noviembre de 1961, cuando se estableció en 2,55%.