El camino del crudo hacia u$s 100

El petróleo, que valía menos de dos dólares por barril en 1970, experimentó una vertiginosa estampida en los últimos cinco años hasta llegar a exactamente los 100 dólares por barril el miércoles 2 de enero.

Durante casi 40 años el precio del crudo había oscilado al vaivén de las variaciones del dólar, pero en el último lustro la escalada se produjo como resultado de un aumento desenfrenado del consumo -sobre todo en China e India- y de las presiones especulativas.

La siguiente cronología sintetiza, en dólares corrientes, la evolución de los precios del crudo en el mercado de Estados Unidos:

- 1970: el petróleo saudita se fija oficialmente en 1,80 dólares por barril, según las cifras del Departamento de Energía de Estados Unidos.

- 1974: el precio por el cual las refinerías compran el crudo importado supera los 10 dólares el barril tras el primer choque petrolero (embargo de la OPEP durante la guerra de Yom Kippur).

- 1979: el petróleo importado supera los 20 dólares, inmediatamente después de estallar la revolución iraní, que provoca el segundo choque petrolero.

- 1980: el petróleo cuesta a las refinerías más de 30 dólares por primera vez y sube hasta alrededor de 39 dólares a comienzos de 1981, en plena guerra Irán-Irak.

- 1983: el New York Mercantile Exchange (Nymex) comienza a cotizar los precios del petróleo.

- Fin de setiembre - comienzo de octubre de 1990: las cotizaciones superan fugazmente los 40 dólares el barril antes de la Guerra del Golfo.

- Mayo 2004: por primera vez se supera la cotización de 40 dólares en el mercado neoyorquino.

- Setiembre 2004: el mercado preocupado por el abastecimiento supera la barrera de los 50 dólares.

- Junio 2005: el barril pasa los 60 dólares.

- Fines de agosto de 2005: se alcanza la marca de los 70 dólares, cuando el huracán Katrina castiga al Golfo de México.

- 12 de setiembre de 2007: el barril de "light sweet crude" (calidad del petróleo producido por Estados Unidos) supera los 80 dólares: El mercado se preocupa por la situación de las reservas petroleras estadounidenses.

- 18 de octubre de 2007: los precios superan los 90 dólares en las transacciones electrónicas.

- 26 de octubre: el barril supera los 92 dólares, precio impulsado por las amenazas de intervención militar turca en Irak y por nuevas sanciones de Estados Unidos a Irán.

- 29 de octubre: se supera la barra de los 93 dólares por efecto de una reducción temporaria de la producción mexicana, debido al mal tiempo.

- 31 de octubre: los precios llegan a 95 dólares tras una fuerte baja de las reservas estadounidenses y la decisión de la Fed de volver a bajar sus tasas de interés.

- 6 de noviembre: el temor de un nuevo retroceso de las reservas estadounidenses propulsa el precio a 97 dólares.

- 7 de noviembre: el barril supera los 98 dólares.

- 21 de noviembre: el petróleo alcanza los 99,29 dólares en Nueva York.

- 27 de diciembre: el precio del crudo se enfría en diciembre y gira en torno a los 95 dólares, pero vuelve a subir a fin de mes a más de 97 dólares el barril tras el asesinato de la líder opositora y ex primera ministra paquistaní Benazir Bhutto.

- 2 de enero: el petróleo alcanza los 100 dólares el barril.