Tras haber franqueado el jueves el umbral simbólico de los 1,40 dólares, el euro prosiguió su ascenso el viernes, alcanzando los 1,4093 dólares, a raíz de la debilidad del billete verde por el temor a una grave desaceleración económica en Estados Unidos.
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El dólar quedó muy debilitado tras el recorte de 0,50% de las tasas de interés estadounidenses. La Reserva Federal dejó su tasa directriz en 4,75% el martes de noche.
Las explicaciones otorgadas el jueves por el presidente de la Fed, Ben Bernanke, no tranquilizaron demasiado sobre el estado de salud de la economía estadounidense.
Bernanke reconoció que las consecuencias de la crisis del mercado hipotecario en Estados Unidos "superaban las previsiones más pesimistas" y que el fuerte gesto del martes tenía por objetivo evitar un contagio de esta crisis financiera a la "economía real".
Las turbulencias en los mercados "aumentaron las incertidumbre en las perspectivas de crecimiento mundial". No obstante, el sistema financiero mundial está en una "posición relativamente sólida" para salir de la crisis, aseguró.
El secretario del Tesoro, Henry Paulson, indicó por su lado que existen "señales alentadoras" en algunos mercados de crédito, al tiempo que admitió que éstos aún no funcionan "de manera normal". Dijo contar con "la fuerza instríneseca de la economía para permitir una continuación del crecimiento".
Pero los economistas seguían el viernes recordando que el ex presidente de la Fed, Alan Greenspan, aún ve posibilidades de que la economía estadounidense entre en recesión.
El oro al contado subió hasta 739 dólares la onza, su nivel más alto desde enero de 1980, también impulsado por compras técnicas y de cobertura. A las 1937 cambiaba de manos a 734,20/735 dólares en Estados Unidos, desde los 734,20/735 dólares que registró al cierre de la víspera.
En la división de metales COMEX de la Bolsa Mercantil de Nueva York, el oro para entrega en diciembre cerró a 734,50 dólares la onza, tras oscilar de 734 a 747,10 dólares, su nivel más alto desde 1980.
Paul McLeod, vicepresidente de metales preciosos del Commerzbank en Nueva York, dijo que hubo un leve cuadre de libros tras el fuerte desempeño que tuvo el oro esta semana.
"La clave es ver cómo el consumo físico, particularmente de la India, se ajusta a este avance. Mientras los compradores físicos no salgan del mercado, no hay razón para pensar que no alcanzaremos los 800 dólares este año", agregó.
El oro se disparó a un récord de 850 dólares la onza en enero de 1980 en medio de una elevada inflación vinculada a los precios del crudo, la intervención soviética en Afganistán y el impacto de la revolución iraní.
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