El gasoil ya acumula casi 7% de aumento desde mayo

Daniel Cameron

Gradualmente, tratando de evitar un impacto mediáticoque las enfrente con el gobierno, las petroleras van subiendo los precios de los combustibles mientras la cotización internacional del petróleo se mantiene por encima de 40 dólares: el viernes cerró en uno de sus niveles récords, a 41,71 dólares.

El gasoil es el combustible que más subió desde mayo en el mercado interno y también es el que más se comercializa: en metros cúbicos triplica las ventas de naftas. Con el alza anunciada por Esso este fin de semana, que seguramente será seguida por Shell casi de inmediato, el aumento del gasoil llega a 6,6% en Capital Federal y oscila entre 7% y 8% para el interior del país.

Además, Esso aplicó por primera una suba de 1% en las naftas que tiene, antes que nada, un carácter simbólico. Expresa la decisión de las petroleras de mostrar, con el menor nivel de conflicto, que sigue vigente la desregulación de los precios de los combustibles.

El valor de las naftas se mantenía sin variantes desde enero de 2003, exceptuando una leve rebaja en el momento en que asumió el actual gobierno. Desde esa fecha hasta abril de este año rigió un convenio entre las productoras de petróleo y las refinerías por el cual el crudo se vendía a 28,5 dólares en el mercado interno, cualquiera fuera la cotización en el mercado internacional.

• Crédito

Por la diferencia entre ese valor de referencia y el real del mercado se constituyó un crédito a favor de las productoras, que las refinerías sin petróleo propio debían ir cancelando cuando la cotización internacional bajara de 28,5 dólares. Como esto nunca ocurrió y tampoco se advierten posibilidades de una baja, las petroleras no renovaron el convenio en mayo, quedando pendiente la deuda por unos 150 millones de dólares de Shell, Esso y, en mucho menor medida, Petrobras, con las productoras.

A partir de ese momento se sucedieron los siguientes hechos:

. El 10 de mayo, cuando todavía se estaba negociando una renovación del acuerdo, Shell aumentó 4,3% el precio del gasoil al público y fue seguida a las pocas horas por Esso.

. El 11 de mayo, el gobierno subió de 20% a 25% la retención a la exportación de petróleo.

. El 18 de mayo, Repsol YPF se comprometió en forma pública, pero no escrita, con el gobierno a no subir el precio de los combustibles y a vender el petróleo en el mercado interno a la paridad de exportación (la cotización internacional menos 25%). En ese momento, un directivo de la empresa dijo que el acuerdo no tenía fecha límite y sugirió que se mantendría mientras la cotización internacional no superara 42 dólares.

. El 30 de mayo, Repsol subió 1% el gasoil en el interior del país.

. El 10 de este mes Repsol aumentó 4% el gasoil en todo el país, seguida luego por Petrobras.

. Este último fin de semana, Esso subió 1% las naftas y 2,5% el gasoil en promedio para todo el país.

Ahora es posible prever que se viene un reacomodamiento de precios en todas las compañías. El razonamiento es que si una sube, las demás no pueden dejar de hacerlo «porque no conviene adquirir una posición de fuerte predominio en el mercado y tampoco vender más cantidad de un producto, cuando se lo vende a pérdida», entendiéndose que la pérdida se compara con lo que podría obtenerse por el mismo combustible en el mercado internacional, o con los valores de surtidor en los países limítrofes.

No obstante, se trata de una cuestión sujeta a polémica, al punto que el secretario de Energía, Daniel Cameron, anunció que informará costos de las petroleras. Si se considera el precio internacional del crudo menos la retención a la exportación, el valor se ubica en torno a 31,3 dólares el barril, 10% por encima de los 28,5 dólares que se habían tomado como referencia antes de la invasión a Irak, mientras entre ambas fechas, en el mercado local, el peso se revaluó 15%. Según esto, no habría motivos para las subas, si se considera que la Secretaría de Energía había calculado que a fines de 2002 los precios al público ya habían llegado al punto de equilibrio anterior a la devaluación.