Los precios del petróleo descendieron en Nueva York de la barra de los 50 dólares, en un mercado inquieto por el eventual impacto de la epidemia de gripe porcina sobre el consumo mundial de energía.
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En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de West Texas Intermediate (designación del "light sweet crude" negociado en EEUU) para entrega en junio descendió a 49,92 dólares en baja de 22 centavos en relación al cierre anterior.
Al igual que la víspera, los intercambios estuvieron dominados por la propagación de la gripe porcina en el mundo, con más países afectados y decenas de casos confirmados.
"Ya existía preocupación sobre la demanda, ahora uno teme que continúe empeorando", explicó Bart Melek, de BMO Capital Markets, para quien la epidemia "podría desacelerar la recuperación" de la economía mundial.
"Justo cuando las cosas parecían ir un poco mejor, las conversaciones sobre este tema socavan el ánimo del mercado", agregó.
Los operadores se habían apoyado en la recuperación de las bolsas desde comienzos de marzo y sobre indicadores económicos que aportaron tenues señales de esperanza, para anticipar una recuperación del consumo de crudo, o al menos de una estabilización, en los próximos meses.
Los precios, que habían caído a menos de 35 dólares en diciembre, se habían estabilizado en torno a los 50 dólares en las últimas semanas.
Pero con la propagación de la gripe porcina, aumenta "el temor de que un descenso del tráfico aéreo y de los intercambios comerciales afecte a una economía mundial ya en frágil estado, presionando a la baja los precios del crudo", comentaron analistas de Barclays Capital.
Numerosos países desaconsejaron los viajes a México, y varias aereolíneas anularon sus vuelos a este país. La Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA), que representa más de 200 empresas, advirtió que el transporte aéreo podría ser afectado de forma significativa con la propagación de la epidemia.
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