Empresas ya no pagan primera clase

Singapur (Bloomberg) --Hasta principios de este año los ejecutivos de Compaq Computer Corp. que volaban en Asia podían al menos esperar la comodidad de la clase de negocios. Pero ya no es así. Presionado para bajar los costos por la caída en la demanda mundial de productos electrónicos, el mayor fabricante de computadoras personales le pide ahora a su personal de Asia volar solamente en clase turista dentro de la región, informó el director de comunicaciones de Compaq Singapur, Tommy Chan.

«Estamos reduciendo el gasto lo que más podemos. Si hay que hacer algún viaje, requiere más escrutinio», dijo Chan. «El vicepresidente aprueba ahora la mayoría de los viajes», agregó. Sony Corp. y ST Assembly Test Services Ltd. también están reduciendo los gastos para fortalecer sus ganancias, ya que el crecimiento está disminuyendo en Asia y otras regiones.

Para las aerolíneas, eso significa dejar vacía la mayoría de sus asientos más rentables o reducir las tarifas, de nuevo malas noticias ahora que varias empresas aéreas de la región están enfrentando una baja en las ganancias.

Aunque Cathay Pacific Airways Ltd. y Singapore Airlines Ltd. todavía llenan hasta tres cuartos de sus asientos, no revelan cuántos asientos en clase de negocios quedan vacíos. En los Estados Unidos, American Airlines y United Airlines atribuyeron las pérdidas registradas en el segundo trimestre a la baja registrada en los viajes de negocios. Aunque las aerolíneas estadounidenses obtienen hasta 70 por ciento de sus ganancias de dichos clientes, en Asia esta cifra es probablemente de 45 por ciento aproximadamente para aerolíneas como Cathay y Singapore Air, dijo Mark Webb, analista de aerolíneas de HSBC Securities Ltd.

Secreto

«Las compañías obligarán a los empleados a viajar en clase turista en trayectos cortos o medianos», dijo Webb. «Cuantificar la baja de beneficios es muy difícil», ya que las aerolíneas de la región no revelan su dependencia de los viajes de negocios.

En Compaq, con sede en Houston, que este año reducirá su personal 12 por ciento, el recorte del presupuesto significa que los ejecutivos de Singapur vuelen en clase turista a Sydney o Seúl. Los gastos por viajes de Compaq en Asia-Pacífico, excluyendo a Japón y a China, cayeron en junio 40 por ciento en comparación con el mismo mes un año antes. Chan dijo que «los viajes generadores de ingresos» como el cliente de visita cayeron 15 por ciento, mientras que los viajes para reuniones internas disminuyeron 47 por ciento. En su lugar, ahora se celebran conferencias telefónicas.

ST Assembly Test Services, la segunda mayor empresa asiática de verificación de chips, también redujo su presupuesto de viajes. Los ejecutivos de la empresa con sede en Singapur, que anteriormente sólo volaban en clase de negocios, ahora viajan en clase turista para los vuelos de menos de ocho horas. La empresa registró pérdidas en el primer trimestre, y los analistas esperan una pérdida aún mayor en el segundo trimestre.

«Estamos atrayendo a menos viajeros de negocios este año», dijo Kang Myung Hee, gerente de reservaciones de viajes de Global Travel Agency en Corea. «Muchas compañías ahora usan la clase turista, especialmente los ejecutivos de empresas de chips.» Las compañías que todavía viajan en clase de negocios o primera clase exigen cada vez más descuentos, dicen agentes de viajes.

En Japón, donde las aerolíneas todavía esperan que la demanda de asientos en clase de negocios se mantenga, también existe presión sobre las tarifas. «Nuestra política básica es seleccionar la opción más barata, y eso no cambiará», dijo Akiko Yamaguchi, vocera de Sony Corp., el segundo mayor fabricante de equipos electrónicos para consumidores.

Las tarifas «se están abaratando más que antes», dijo Junko Yoshida, vocera de HIS Co., una de las mayores agencias de viajes de Japón. Yoshida explicó que el aumento en el número de parejas que viajan en luna de miel y otros viajeros que vuelan en asientos más caros está ayudando a impulsar la demanda.

Para las aerolíneas, la caída en la demanda de asientos en la parte frontal de los aviones significa que las ganancias están disminuyendo más rápido de lo que indican las cifras generales de pasajeros, dijeron analistas. Cathay ocupó en junio 75 por ciento de los asientos disponibles, lo que constituye una caída de 2,3 puntos porcentuales en comparación con un año antes.