A los 91 años falleció ayer Noel Werthein, patriarca del grupo homónimo con fuertes intereses en el campo, la industria y la banca. Quien supo fundar desde un lejano pueblo de la provincia de La Pampa un almacén de ramos generales, pronto desarrolló un incipiente negocio que se ramificó hacia las entrañas de la actividad agropecuaria. Que luego fueron las bases para incursionar en el negocio bancario, y fundar el ex-Banco Mercantil Argentino allá por los años cuarenta. Este banco tuvo sus orígenes en la Cooperativa Israelita que luego fue transfor m a d a como Banco Israelita Argentino en el '28 para así en el '40 cambiar su denominación por la de Banco Mercantil Argentino.
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Artífice de la expansión del grupo, Noel Werthein, considerado uno de los últimos banqueros de raza, tuvo el apoyo de su hermano Julio sobre todo en el negocio financiero. En los últimos tiempos Noel participaba de las reuniones empresarias como un símbolo de lo que se pudo desarrollar en este país con el ímpetu de estos aventureros. Las diversas actividades del grupo que van desde importantes campos agropecuarios (unas 69.000 hectáreas), cabañas de donde salieron grandes campeones Angus, bodegas, plantas de fruta deshidratada, y otros negocios alimenticios hasta un banco, una aseguradora y participaciones accionarias en varias compañías pasaron a estar comandadas operativamente por Leo, Adrián, Daniel, y G e rardo Wer t hei n. Todos bajo la batuta de Noel y Julio. Noel Werthein condecorado varias veces con el título de honoris causa, fue también un prolífico escritor y dejó parte de sus memorias en sendos libros que reflejan cómo era la vida en el país allá por los años '20 y '30. Entre las últimas grandes operaciones se destaca la compra de La Caja de Ahorro y Seguros. El grupo Werthein fue un importante partícipe del proceso de privatizaciones. Lo hizo directamente o en forma indirecta como a través del Citicorp Equity Investment. Así crearon Los W.S.A. para incursionar en la compra de empresas públicas.
Los restos de Noel Werthein serán sepultados hoy en el Cementerio Israelita de Liniers a las 11, luego de que la familia realizara un velatorio íntimo y solicitaron que no se hagan ofrendas florales, y en cambio, se destinaran donaciones a nombre de Noel Werthein al Hogar Israelita de Ancianos o a la Fundación Tzedaká.
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