El cierre del ingreso irrestricto de artefactos de baño desde Brasil y Uruguay, sumado al boom de la construcción, fueron los factores que convencieron a los dueños de Ferrum de invertir 8 millones de dólares en ampliar en cerca de 30 por ciento su capacidad de producción. Jorge Molinero, apoderado de la empresa, dijo: «En realidad, la cifra es tentativa, porque somos 'fierreros', nos gusta la innovación, y si en el transcurso de la ampliación surge alguna novedad, la compraremos. En una primera etapa se ampliará la capacidad de colado; y en una segunda, la de horneado, tanto en nuestra planta de Pilar como en la de Avellaneda».
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Las ampliaciones generarán unos 100 nuevos puestos de trabajo, dato que viene a confirmar una vez más que grandes inversiones en el sector industrial no necesariamente se traducen en grandes incorporaciones de personal, hecho obviamenteatribuible al avance de la tecnología. «Hoy contamos con 1.300 empleados», afirma el ejecutivo.
Ferrum tiene como socio mayoritario a la familia Viegner, dueños también de la fabricante de grifería FV (por las iniciales de su fundador, Franz Viegner). «En 1989, la familia le compró su parte a Cerro Negro, y quedó como accionista principal», recuerda Molinero. El ejecutivo afirma que las marcas Decca, Roca (Brasil) y Almost (Uruguay) habían ya ganado 15% del mercado, según él «a precios de dumping; por eso apelamos al Ministerio de Economía, y luego de un largo proceso decidieron aplicarles un arancel equivalente al porcentaje que se estima están reduciendo del precio que correspondería».
Cabe recordar que Decca en la Argentina es dueña de Piazza, con la que FV compite por la supremacía en el mercado de las canillas y accesorios. «Pero tanto en grifería como en sanitarios, FV y Ferrum respectivamente tienen más de 50% de participación», afirma Molinero.
En relación con la influencia que tiene el crecimiento de la construcción en su sector, el ejecutivo admitió: «Hoy estamos 60% por encima de lo que producíamos en 2002. Pero también estamos muy por encima de los niveles de 1998, que había sido el mejor año de las últimas décadas. Respecto de 2004, creemos que 2005 cerrará con un incremento en la cantidad de piezas producidas superior a 15%».
La ampliación en Pilar les permitirá fabricar 80.000 piezas más por mes, y requerirá una expansión de 4.500 m² de superficie cubierta en la planta. Ferrum SA fue fundada en 1911 y hace 75 años que cotiza en la Bolsa de Buenos Aires, donde flota cerca de 18 por ciento de su capital.
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