Santiago (AFP) - La economía chilena, que creció un moderado 2,1% en 2002, espera que la firma del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, le acerque al tope de su capacidad de expansión por encima de 6,0%, una meta que le permitiría abatir la pobreza. Tan sólo el auge de la exportación a EE.UU. agregará un total de 700 millones de dólares en los próximos cinco años, estimó el director de Relaciones Económicas de la Cancillería, Osvaldo Rosales. Según el gobierno, el Producto Bruto Interno (PBI) se elevará entre uno y dos puntos porcentuales en los primeros años de vigencia del TLC, que instantáneamente dejará en cero los aranceles para 87% del comercio bilateral y 94% de los embarques al mercado estadounidense desde 2004.
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Similar impacto se atribuye al flamante TLC con la Unión Europea (UE), en aplicación desde febrero, y que liberó de tasas aduaneras a más de 80% del intercambio mutuo en promedio.
Las ventas chilenas en Estados Unidos, de 3.664 millones de dólares en 2002, estarán por encima de los 4.240 millones de dólares en el sexto año, precisó Rosales, cabeza del equipo negociador del trato con Washington. El valor de la exportación chilena equivale a la cuarta parte del PBI y por más de 20 años el rubro ha motorizado el progreso económico del país, según la estadística oficial.
•Retroceso
Caídas comerciales por las recesiones de los países industrializados, más el impacto del encarecimiento del petróleo, llevaron al PBI a un retroceso de 1,15% en 1999, después del promedio de crecimiento 7,4% entre 1991 y 1997 y de 8% entre 1997 y 1998.
El estancamiento retrasó programas de asistencia a la población de indigentes y pobres absolutos, que en conjunto son hoy un quinto de la población nacional de 15 millones.
El previsto crecimiento de la economía en los siguientes dos años rendirá unos 2.000 millones de dólares en tributos al fisco, dijo el líder del Partido de Renovación Nacional (RN, derecha), Sebastián Piñera, promoviendo el uso de esos recursos en vez de nuevos impuestos para financiar el gasto social.
•Crecimiento
El Ministerio de Hacienda anunció ayer nuevos tributos para resarcirse de 430 millones de dólares que dejará de percibir por la anulación de los gravámenes aduaneros a las importaciones desde Europa y EE.UU., contemplada en los TLC. El IVA subió medio punto hasta 18,5%. En el segundo semestre de 2004 alcanzará a 19%. En 2006, esas subas serían anuladas. También se elevaron levemente los impuestos internos al tabaco y el alcohol.
Aun así y sin contar con avances productivos por los tratados, que dan acceso a 600 millones de consumidores europeos y estadounidenses, el Banco Central chileno prevé que la economía podría crecer hasta 4% en 2003, por los signos de reactivación en la demanda externa e interna y los flujos de inversión.
En 2004 el PBI adicionaría entre uno y dos puntos más, según la estimación gubernamental, por los primeros efectos de las liberaciones comerciales con europeos y estadounidenses.
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