Hewlett-Packard compró Compaq y ya le discute el liderazgo a IBM

Palo Alto, California (Bloomberg, AFP, EFE) --Hewlett-Packard Co., el segundo mayor fabricante de computadoras, anunció la compra de Compaq Computer Corp. por u$s 25.000 millones en acciones, durante la peor recesión del sector en al menos diez años. Los accionistas de Compaq recibirán 0,6325 de acción de Hewlett-Packard por cada una que posean, lo cual tasa a la compañía de Houston, Texas, en u$s 14,56 por acción, o sea 19% por encima del precio de cierre del viernes, reveló Arch Currid, vocero de Compaq.

Los accionistas de Hewlett-Packard poseerán 64% de la compañía resultante, que será dirigida por «Carly» Fiorina, presidenta y CEO de HP. Las ventas de computadoras personales en el segundo trimestre disminuyeron por vez primera desde 1986, según la firma de investigaciones estadísticas Dataquest Inc.

Durante el segundo trimestre de 2001, Compac registró una pérdida de u$s 279 millones y aunque HP obtuvo una ganancia neta de u$s 111 millones, la cifra testifica una merma de 89% en los ingresos de la firma a comparación de igual período del año pasado. A pesar del retroceso, Fiorina desea comprar Compaq para expandir a Hewlett-Packard en el sector de los servicios informáticos, negocio más rentable donde su empresa tiene un rival más grande, IBM.

Por su parte Michael Capellas, presidente y CEO de Compaq, será director general del nuevo grupo. Capellas y otros cuatro directores de Compaq formarán parte del directorio de Hewlett-Packard. La acción de Compaq había caído 63% el año pasado en Estados Unidos. Las acciones de HP también perdieron 63% de su valor en 12 meses.

El convenio permitirá ahorrar u$s 2.000 millones en el ejercicio fiscal 2003, dijeron las compañías, las que esperan que la adquisición, ya aprobada por ambos directorios se consume en el primer semestre del próximo año. Fiorina, en un comunicado, afirmó que «en un momento particularmente difícil para el sector, esta combinación nos eleva a un papel dominante con clientes y socios».

Servicios

Compaq y Hewlett-Packard venden computadoras personales, servidores y redes empresariales, y ofrecen servicios y asesoramiento sobre estos productos. Ambas se han centrado en subir los ingresos por servicios este año, para tratar de compensar los menguantes precios de las computadoras personales y quitarle cuota a IBM, cuyo negocio de servicios la ha ayudado a salvar una declinación en el gasto empresarial causada por la merma del crecimiento económico.

IBM, la mayor vendedora de computadoras y servicios relacionados, tuvo ventas por u$s 21.600 millones en su trimestre más reciente, en tanto las ventas de Compaq ascendieron a u$s 8.450 millones y las de Hewlett-Packard, a u$s 10.100 millones. En los cinco años pasados, las acciones de IBM se apreciaron 250%, mientras que las de Hewlett-Packard subieron 36% y las de Compaq, 9,1%.

La demanda de computadoras personales no se ha recuperado desde fines del año pasado, puesto que consumidores y empresas se preocupan por la economía y aplazan las compras. Para lidiar con el bajón de ventas, Compaq y Hewlett-Packard, al igual que rivales como Gateway y Dell Computer, han despedido a miles de trabajadores este año. IBM es la única compañía grande de computadoras personales que no ha reducido su personal para reducir costos.

Tanto Hewlett-Packard como Compaq han tratado de vender más servidores y servicios informáticos, y al hacerlo han creado muchas líneas de productos duplicados, dijeron los analistas. Las computadoras personales y servidores de alto precio de Compaq son muy parecidos a los de HP, según analistas del sector. Compaq planea despedir a 8.500 empleados este año, y además Dell la desplazó del puesto de mayor vendedor de computadoras personales en el primer semestre, reduciendo los precios para atraer clientes.

Después de tratar de copiar las reducciones de precios de Dell a principios del año, Compaq desistió de esta estrategia y desde entonces se centró en ventas más rentables. Las ganancias de Compaq bajaron 81% en el segundo trimestre y sus ventas 17%.

Hewlett-Packard despedirá a 7.000 personas este año y les ha pedido a los empleados que tomen licencias y acepten reducciones de sueldos. Aunque Hewlett-Packard se ha negado a bajar los precios de las computadoras personales -igual que otros fabricantes-, la compañía sí lo hizo con sus impresoras más sencillas a fin de contener la competencia en ese mercado, que suele ser su negocio más rentable. Sus ventas bajaron 14% en el trimestre concluido en julio.

La fusión llega en el mejor momento para la «uno» de HP, Carleton «Carly» S. Fiorina, cuya posición estaba muy cuestionada por el desplome de las acciones de su empresa texana en la Bolsa de Nueva York y las negras predicciones de su balance. Ahora, esta mujer a la que la revista «BusinessWeek» calificó de «dama de hierro», seguirá siendo una de las pocas que conservan la jefatura de un gran holding.

Fiorina estudió Historia Medieval y Filosofía en la Universidad de Stanford y luego marketing; antes de convertirse en 1999 en CEO de HP, trabajó durante 20 años en AT&T y en el desprendimiento Lucent, de cuyo «spinoff» tomó parte; el año pasado su ingreso ascendió a u$s 37 millones.

La otra cara de la moneda de esta absorción son los 13.000 trabajadores que perderán sus empleos como resultado de la operación, según informó ayer Capellas durante una conferencia de prensa. La nueva empresa tendrá 135.000 empleados al término de los recortes, contra una cifra próxima a los 150.000 actualmente, explicó. La operación de fusión debería también traducirse en un descenso de la facturación combinada cercano a 5% en los años 2002 y 2003, indicó el director financiero de Hewlett-Packard, Robert Wayman. Fiorina refrendó la proyección: «No tenemos por ahora intención de perder terreno en el mercado pero, seamos realistas, creemos que es posible perder facturación en 2002 y 2003».

La fusión, que espera concluirse en la primera mitad de 2002, está sujeta por ahora a la aprobación de los accionistas y de los reguladores, y las autoridades antimonopolio europeas también examinarán el impacto del acuerdo propuesto.

Los analistas habían aconsejado a HP que abandonara su dependencia del sector de las PC, pero la fusión con Compaq prácticamente dobla su presencia en ese sector.