La economía de Europa se degradó en 2001

El Ejecutivo comunitario adoptó su informe anual sobre la aplicación en cada estado miembro de las llamadas "orientaciones generales de política económica", o GOPE, que definen la estrategia coordinada a la que deben atenerse los Quince en el corto plazo.

El informe constituye una importante contribución a la cumbre de Barcelona en donde los jefes de estado o gobierno estudiarán, los días 15 y 16 de marzo, los avances realizados desde la cumbre de Lisboa (2000) en materia económica y social y establecerán las prioridades, tanto de la política macroeconómica como de las reformas, para 2002.

Bruselas constata que 2001 fue un año insatisfactorio para la UE en su carrera por convertirse a finales de esta década en la economía más dinámica, competitiva y tecnológica del mundo, por delante de su gran rival, Estados Unidos.

Según el informe, el ambiente macroeconómico "se degradó considerablemente" el año pasado debido a varios choques económicos que alcanzaron su punto culminante con los ataques terroristas del 11 de septiembre.

El crecimiento se detuvo al final del período y se "comprimió" la creación de empleo.

La desaceleración económica trajo como consecuencia el deterioro de los saldos presupuestarios de los países de la UE, y muy especialmente el de Alemania, primera economía europea, que se acerca peligrosamente al límite del 3% del PIB.

Aunque algunos estados consiguieron mejorar la viabilidad a largo plazo de sus finanzas públicas, reformando sus sistemas de pensiones y creando fondos de reservas, otros "no la tienen todavía garantizada" y deberán tomar "medidas suplementarias".

En su informe, la Comisión analiza separadamente las reformas de los mercados de trabajo, de productos y de capitales, la promoción en la UE del espíritu empresarial, la implantación de la "economía del conocimiento" y el apoyo al crecimiento sostenible.

Por lo que respecta a los objetivos en materia de empleo fijados hace dos años en la cumbre de Lisboa, los progresos fueron en 2001 "más modestos" que en 2000.

La tasa de empleo global aumentó 0,7 puntos hasta situarse en el 63,9%, la de empleo femenino se elevó a 54,7%, es decir, 0,7 puntos más que en 2000, y la de empleo de los trabajadores mayores (entre 55 y 64 años) se situó en 38,3%, lo que supuso un aumento de 0,5 puntos.

Bruselas percibe "reticencias" en los estados a "completar las reformas fiscales con reformas más profundas de los sistemas de prestaciones" que hagan más atractivo financieramente el trabajo.

Muy pocos son, por otro lado, los gobiernos que están intentando eliminar los obstáculos a la movilidad geográfica de los trabajadores y "sólo España tomó el año pasado medidas significativas tendentes a mejorar la flexibilidad".

La Comisión reconoce que se han producido avances, aunque "desiguales", en la integración y eficacia del mercado interior de bienes, pero denuncia la "lentitud" en la creación de un verdadero mercado de servicios.

La liberalización de las telecomunicaciones y de la electricidad ha permitido descensos de precios, pero "las perspectivas de rebajas ulteriores pueden verse comprometidas" como resultado de la existencia de "cuellos de botella" físicos, de una desregulación interior inadaptada o de la supremacía de los operadores tradicionales.

Bruselas también expresa su "viva inquietud" por el ritmo excesivamente lento de cumplimiento del plan de acción sobre servicios financieros.

El Ejecutivo comunitario no tiene inconveniente en reconocer que la UE sigue "a remolque" de EEUU en lo que respecta a los gastos de las empresas en investigación y desarrollo tecnológico, a la formación en las nuevas tecnologías y al uso de Internet.

La utilización por los Quince de las tecnologías de la información y las comunicaciones sólo registró en 2001 un "crecimiento moderado", y apenas progresó en la práctica la liberalización del bucle local, una medida clave para el acceso rápido a Internet.

Por lo demás, el comercio electrónico se desarrolló "más lentamente de lo previsto".