La OPEP bajó 5,6% la oferta de crudo

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) decidió ayer un recorte de la oferta en 1,5 millón de barriles diarios a partir del 1 de febrero, tal como ya venía anticipándose en las últimas semanas. La decisión implica una reducción de 5,6% en la producción, que será de 25,2 millones de barriles diarios frente a 26,7 millones que, por lo menos teóricamente, están fijados hasta ahora.

La organización produce 40% del crudo mundial, pero otros fuertes productores como México, Rusia y Noruega siguen sus indicaciones sobre la oferta y también se sumarían en esta ocasión.

La resolución de la entidad coincidió con lo que esperaba el mercado, por lo menos desde el lunes, por lo que se cree que la medida no alterará demasiado los actuales precios del crudo, siendo que las cotizaciones reflejan ya el recorte. En principio, ayer el precio del West Texas Intermediate cerró a 29,6 dólares el barril, con una baja de 2,18%.

Sin embargo, el secretario de Energía de EE.UU., Bill Richardson, dijo, en relación con la iniciativa de la OPEP, que «se trata de un error» que podría causar inestabilidad en el mercado mundial.

Seguimiento

Por su parte, el secretario de la OPEP, el venezolano Alí Rodríguez, advirtió que la organización seguirá cuidadosamente la evolución del mercado y, «de ser necesario», recortará más la producción en la próxima reunión, prevista para marzo.

«Desde que concluimos nuestra última reunión, a mediados de noviembre, el precio medio del barril de la OPEP ha caído fuertemente», señaló el presidente de la entidad, el argelino Chakib Jelil, en su discurso inaugural de la conferencia.

Recordó que, tras el encuentro de noviembre, el precio era de 31,5 dólares por barril, cayó luego a 21,5 dólares, es decir por debajo del mínimo de 22 dólares establecido en la banda de precios (22-28 dólares) adoptada por la entidad, y en lo que va de este año registró una media de 23 dólares por barril.

En su opinión, está claro que actualmente hay un exceso de oferta de crudo en el mercado que, según algunos cálculos, sería de 1,5 millón de barriles diarios, debido en parte al suave invierno en el Hemisferio Norte. También dijo que ahora los inventarios son suficientes, pero aumentarían rápidamente si los productores no disminuyen su oferta, debido a la menor demanda a partir del segundo trimestre, lo que «sin duda alguna» haría caer los precios, añadió.

Tras cuatro aumentos en la producción pactados en 2000, ésta es la primera oportunidad en que la organización disminuye sus suministros de crudo desde el fuerte recorte acordado en marzo de 1999 y sostenido durante todo ese año, que provocó una espectacular suba del precio hasta los niveles más altos de la década, por encima de los 35 dólares el barril.

Aun cuando sigue vigente la banda para el crudo de la OPEP de 22 a 28 dólares, se presume que la entidad está dispuesta a sostener un precio promedio de 25 dólares para la canasta de petróleos que producen los países miembros.

La OPEP también tuvo en cuenta la desaceleración del crecimiento económico que se percibe en la economía de EE.UU., el mayor consumidor de crudo, así como el impacto que puede tener en la economía mundial.

Estimaciones

Los analistas del sector creen que la medida no alterará demasiado los actuales precios, estimándose además que muchos de los once países que integran la organización están ya produciendo menos de sus respectivas cuotas, pues no cuentan con la capacidad técnica para extraer tanto crudo después de haberlas aumentado cuatro veces en 2000.

Según algunos cálculos, el recorte real será de entre 800.000 y 1.000.000 de barriles diarios, pero este volumen sería de hecho compensado si Irak, país que no participa en el sistema de cuotas por el embargo internacional que pesa sobre Bagdad desde la Guerra del Golfo, vuelve a exportar al mismo nivel que mantenía antes de interrumpir sus ventas en diciembre. La evolución de los precios dependerá ahora de las temperaturas que se registren en el Hemisferio Norte durante las próximas semanas, así como de la evolución de la economía norteamericana y de la política petrolera de Saddam Hussein, factores difíciles de prever para los expertos.