Uruguay y Estados Unidos comenzaron ayer formalmente las negociaciones para un nuevo acuerdo comercial, lejos del Tratado de Libre Comercio (TLC) y cerca de un sistema de preferencias arancelarias, tal como lo había adelantado la semana pasada el presidente Tabaré Vázquez. Concretamente, la estructura sobre la que discutirán los dos países tendrá una forma inédita para el Mercosur, y se hará sobre la base de un Acuerdo de Comercio e Inversiones (TIFA, en su sigla en inglés).
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Esto implica que sólo habría una ampliación del acuerdo de protección de inversiones ya vigente entre los dos países, que sumaría ahora una apertura para el ingreso de algunos productos sin pagar aranceles ambos mercados. Lo que no incluirá es algún avance en dos sectores clave para el bloque sudamericano: la propiedad intelectual y las compras gubernamentales, además de excluir cualquier acuerdo para importar automóviles, bienes de capital y artículos electrónicos de cualquier tipo sin liquidar aranceles. Un acuerdo de esta clase hubiera implicado la salida de Uruguay del Mercosur, decisión que Vázquez evitó tomar al optar por un acuerdo menor, que sería además avalado por la Argentina y Brasil en la próxima cumbre del bloque de diciembre que se realizará en Brasilia.
El comienzo de las negociaciones entre Uruguay y Estados Unidos fue anunciado ayer por el secretario de la presidencia uruguaya, Gonzalo Fernández, luego de su primera reunión con el representante de Comercio para América latina de Estados Unidos, Everett Eissenstat. La nota presentada ayer expresa que los dos países «resolvieron el lanzamiento de negociaciones para alcanzar un acuerdo marco y fortalecer el comercio bilateral». «Aspiramos a que sea a la brevedad posible», dijo Fernández, pero advirtió que «ello va a depender de la evolución de las conversaciones».
En tanto, Eissenstat subrayó la importancia de los recientes contactos, que constituyen «un proceso continuo», y se refirió a ellos como «muy importantes» para Estados Unidos, dado que abren «oportunidades económicas para las dos partes». «Tengo confianza en que podemos concluir negociaciones para alcanzar un TIFA», afirmó Eissenstat.
El próximo paso será un viaje de Fernández a Estados Unidos, programado para fines de octubre, donde los dos países comenzarán a estudiar el contenido del acuerdo comercial.
Los contactos tuvieron lugar dentro de la sexta reunión de la Comisión Bilateral para el Desarrollo del Comercio y las Inversiones, que sesionó hasta ayer en Montevideo. La delegación uruguaya estuvo encabezada por Fernández e integrada por ocho ministros, entre ellos el de Economía, Danilo Astori, y el canciller Reinaldo Gargano.
El gobierno de Montevideo aspira a firmar con Estados Unidos un acuerdo que incluya preferencias comerciales y elimine barreras arancelarias y sanitarias para incrementar la exportación de bienes y productos nacionales, sin que ello implique como contrapartida modificar la legislación vigente con respecto a la propiedad intelectual. Lo que busca Uruguay es que Estados Unidos acepte abrir su mercado para la importación de carnes, lácteos y software, lo que le permitiría al país vecino incrementar sus exportaciones en más de u$s 1.000 millones.
