Más de 40% de los latinoamericanos vive en la pobreza

En Latinoamérica y el Caribe la pobreza afecta a 213 millones de personas, equivalentes al 40,6 por ciento de la población, a pesar de algunos avances en los últimos dos años, según un informe difundido hoy en Santiago por la CEPAL.

Desde el año 2003, 13 millones de personas han salido de la pobreza en la región, precisa el documento de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

"Las cifras proyectadas al año 2005 son las más bajas desde los inicios de los años ochenta, esa es la buena noticia", precisó el secretario ejecutivo del organismo, el argentino José Luis Machinea, al presentar el Panorama Social de América Latina 2005 a los periodistas.

Agregó que, sin embargo, la pobreza es "demasiado elevada" en la región, donde en los últimos años los índices económicos han sido positivos pero la "falta de crecimiento y de equidad durante casi una década hace que dos años de crecimiento no resuelvan los problemas".

"La región tiene que ser capaz de aumentar la eficiencia de las políticas sociales y mejorar la equidad. Así tendríamos mejores noticias en cuanto al nivel de pobres que las que tenemos hoy día", subrayó.

De los 213 millones de pobres, 88 millones, equivalentes al 16,8 por ciento de la población latinoamericana, viven en situación de indigencia, consigna el documento.

El informe destaca que la tendencia al aumento de la pobreza, que imperaba en la región desde 1990, se ha quebrado, entre otros factores por las mejores condiciones económicas, las remesas que los emigrantes envían a sus países y el aumento del gasto social.

Las nuevas mediciones indican que el flagelo disminuyó en la mayoría de los países, según los datos entregados por los gobiernos, basados en encuestas de hogares en cada país.

Según el texto, en Argentina durante 2004 la pobreza descendió en 16 puntos porcentuales en las áreas urbanas y la indigencia lo hizo en 9,8 puntos respecto de 2002.

En México se mantuvo la tendencia a la baja iniciada en 1996 con una nueva reducción entre 2002 y 2004, de 2,4 puntos porcentuales en pobreza y 0,9 en indigencia, principalmente en las áreas rurales.

En Chile la pobreza bajo 1,6 puntos y la indigencia 0,9 puntos porcentuales entre los años 2000 y 2003, mientras en Perú la indigencia disminuyó 2,8 puntos porcentuales.

Los datos sobre Brasil revelan un incremento tanto de la pobreza entre 2001 y 2003 (1,2 puntos porcentuales) como de la indigencia (0,7 puntos).

De acuerdo con las últimas mediciones, en el 2002 la pobreza y la indigencia alcanzaban en la región al 44 y al 19,4 por ciento de la población.

Las cifras previstas para este año muestran también que la región avanzó un 51 por ciento hacia el cumplimiento de la primera meta del Milenio, que consiste en reducir para el año 2015 a la mitad el porcentaje de población en pobreza extrema registrado en 1990.

Esta es "una noticia alentadora", según la CEPAL, aunque advierte de que no debe olvidarse que el progreso es todavía insuficiente en relación con el tiempo transcurrido para alcanzar la meta, que equivale al 60 por ciento (15 años de un total de 25).

El Panorama Social también incluye un análisis de las carencias básicas de la población y señala que las más frecuentes tienen sus raíces en la falta de viviendas.

Más del 30 por ciento de la población en nueve países de un total de 14 vive hacinada y conviven con tres o más personas por cuarto, consigna el documento.

Un porcentaje similar carece de conexión al alcantarillado público o a una fosa séptica en las áreas rurales)en 13 de 17 países, según el informe del organismo de las Naciones Unidas.

El análisis también refleja que el aumento sostenido del gasto público social en 21 países de América Latina y el Caribe desde comienzos de la década pasada se mantiene, lo que revela una creciente prioridad de los sectores sociales en la asignación de recursos públicos.

La mejora generalizada del gasto social en la región elevó su participación en el Producto Interno Bruto (PIB) de un promedio del 12,8 por ciento en 1990-1991 al 15,1 por ciento en 2002-2003.

"Sin embargo, el incremento del gasto público social de los últimos años no alteró las enormes diferencias entre los países latinoamericanos, y los más pobres siguen destinando a los sectores sociales una fracción mucho menor del PIB que los de ingreso más alto", señaló la CEPAL.