«Las exportaciones mineras de Chile son u$s 17.000 millones anuales; las nuestras, apenas u$s 3.000 millones. Lo llamativo es que la Argentina seguramente tiene más cobre que Chile, pero allí hay dos cosas que acá no existen: tradición minera y un gran apoyo oficial a la idea de que la minería es una actividad tan estratégica como la agricultura o el petróleo.» Seguramente hartos de que los castiguen duro desde grupos «ambientalistas» y agrupaciones locales que los califican de peligro para el medio, los mineros aseguran que son una de las industrias «que más progreso y más inversión han traído a la Argentina». Lo dice Martín Dedeu, presidente de la cámara que los agrupa, quien además promete que «en los próximos cinco años la inversión en proyectos mineros alcanzará los u$s 12.000 millones». En relación a cuánto tiempo hará falta para que la Argentina alcance niveles de exportación similares a los de Chile, Dedeu evitó dar una respuesta directa, pero recordó que «hace diez años exportábamos apenas u$s 300 millones anuales; esa cifra se decuplicó desde entonces». Sin embargo, la actividad sigue siendo una de las más cuestionadas y que peor imagen proyecta sobre la opinión pública. El caso paradigmático es el de la mina de oro que se iba a explotar en las cercanías de Esquel, donde la canadiense Meridian -según sus propios colegas- «no dejó error sin cometer: en una zona limítrofe trajeron todo un equipo de management chileno, no comunicaron a la población las ventajas de su radicación, no explicaron bien que la mina no tendría ninguna incidencia sobre los cursos de agua del área... Hicieron todo mal, y perdieron la batalla», agrega Dedeu.
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Los mineros aseveran que las ONG «fundamentalistas» como califican a Greenpeace y otras apelan al pánico para bloquear proyectos. «Hablan del cianuro, pero no dicen que la minería sólo usa 15% del cianuro que se emplea en el país. ¿El resto de las industrias no contaminan, sólo nosotros», se encrespa el directivo, que además trabaja hace dos décadas en Minera Aguilar, uno de los emprendimientos más viejos del país.
«En los últimos cuarenta años no han habido más de cuatro o cinco accidentes en el mundo por el mal uso del cianuro, y ninguno de ellos en la Argentina.»
¿Por qué entonces los ambientalistas y sus aliados locales lograron impedir o frenar varios emprendimientos mineros en el país en los últimos años? Responde Dedeu: «Esa prédica cae en terreno muy fértil en algunas comunidades del interior muy radicalizadas políticamente. En sentido inverso, falta una acción proactiva del gobierno nacional diciendo 'Esta es una actividad estratégica que nosotros apoyamos'. No lo hizo éste pero tampoco algún otro gobierno».
Asegura además que «lo llamativo es que una vez que el proyecto se instala, la población lo defiende con uñas y dientes: no quieren perder los puestos de trabajo, los beneficios secundarios (hospitales, escuelas, rutas que traen las minas), el nivel de vida. Hoy la minería paga salarios mucho más altos que el promedio de la industria en la Argentina».
En la actualidad el sector emplea en forma directa a unas 212.000 personas, de las cuales, estima la cámara, «97% está en blanco». «Otros sectores nos combaten porque les 'robamos' mano de obra a los que les pagan miserias y los mantienen en la informalidad», dice Dedeu.
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