Otro problema para Bachelet: una huelga paraliza la mayor mina de cobre

Antofagasta (Reuters).- Escondida, que opera la mayor mina cuprífera del mundo en Chile, dijo ayer que sigue haciendo esfuerzos para poner fin a la huelga que provocó el cierre del yacimiento, mientras el gobierno anunció que intercederá para buscar un acercamiento entre los trabajadores y la firma.

Escondida, ubicada en el norte de Chile y controlada por BHP Billiton , la mayor minera mundial, argumentó que en los últimos dos días fueron bloqueados los caminos de acceso a la mina y hubo un atentado contra la salud y seguridad de las personas que trabajan allí y de la policía.

Bajo este escenario, la minera decidió suspender las negociaciones con los trabajadores en huelga.

"Estamos buscando destrabar este tema lo más rápido posible. No es ninguna gracia tener una negociación colectiva congelada y una faena paralizada", dijo Mauro Valdés, gerente de asuntos corporativos de Escondida.

La decisión de la minera obligó al gobierno chileno a involucrarse en este conflicto.

La presidenta chilena, Michelle Bachelet, instruyó ayer a su ministro del Trabajo para que interceda en el conflicto en la mina, que produce el 8 por ciento del suministro mundial del metal rojo y que provocó una subida en los precios del cobre en un mercado con ajustados suministros.

"Por mandato de la presidenta (...) nos ha pedido en ese sentido involucrarnos en tratar de acercar las posiciones para que los partes conversen en estos días y garantizar la tranquilidad del procedimiento", dijo a periodistas Osvaldo Andrade, ministro del Trabajo chileno.

El cobre para entrega en tres meses cerró el viernes con un alza de 160 dólares, a 7.450 dólares la tonelada en la Bolsa de Metales de Londres (LME); mientras que en la división COMEX de la Bolsa Mercantil de Nueva York, el cobre subió 7,70 centavos, a 3,4345 dólares la libra.

Antes del anuncio de la paralización, Escondida había informado que estaba operando a un 50 por ciento de su capacidad, apoyada en un plan de contingencia y en las labores de más de 2.500 trabajadores, en su mayoría contratistas y operarios externos a la compañía.

Pese a esto, Escondida dijo que sus entregas de cátodos de cobre, que representan menos del 10 por ciento de su producción total, no han sido afectadas por la paralización.

Los trabajadores sindicalizados suman un total de 2.052 y representan cerca del 90 por ciento de los empleados de la mina, que cumplieron dos semanas de paralización de faenas.

Tras la decisión de la empresa de congelar negociaciones, representantes del sindicato dijeron que evaluarían la situación ya que creen puede tratarse de una medida de presión para comenzar a negociar directamente con cada trabajador.

Luis Troncoso, presidente del sindicato de Escondida, dijo a Reuters que "en el fondo lo que nosotros en algún momento hemos estado pensando y a lo que está apostando (la empresa) es a debilitar el movimiento sindical".

"Ellos saben que efectivamente no tienen en este momento más producción en la mina. Entonces, creo que (la paralización) es la única salida que en estos momentos encuentran", opinó.

Las leyes locales permiten que en el decimosexto día de huelga, los trabajadores puedan retornar a sus labores y la empresa negociar individualmente sin la mediación de los representantes sindicales.

En la minera argumentaron que sólo dialogarán con los trabajadores sin marchas o enfrentamientos con la policía.

"Si nosotros volvemos a los causes de legalidad, orden público, libre tránsito, evidentemente volvemos a las negociaciones", dijo Valdés.

Escondida ha estimado que por cada día de huelga dejarían de ganar hasta 16 millones de dólares, lo que equivale a más de 100 millones de dólares desde que comenzó la paralización.

El sindicato presentó esta semana una reducción de su petición de aumento salarial a un 10 por ciento, desde un 13 por ciento. Pero Escondida ofrece un 3 por ciento.

Escondida reportó utilidades por 2.919 millones de dólares en el primer semestre, más de tres veces lo obtenido en igual lapso del año pasado, debido a los altos precios del cobre.