Petróleo costaría u$s 55 hasta junio

El precio del petróleo llegó a perder un tercio de su valor desde los máximos históricos que tocó en el último verano del Hemisferio Norte, y 14% desde el inicio de este año. Esto está induciendo a la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) a actuar nuevamente, convocando a una reunión extraordinaria, aunque el impacto de otra baja en la producción puede ser ahora limitado o casi nulo en los mercados.

Desde los récords absolutos de hace seis meses, con un barril en torno a 78 dólares, viene siendo imparable la tendencia a la baja de las cotizaciones. En la última semana, el barril llegó a ubicarse por debajo de 52 dólares.

Las razones para esta caída, que hace unos meses nadie preveía, incluyen una benigna temporada de huracanes que no afectó, como otros años, las instalaciones petroleras del Golfo de México; un invierno boreal extraordinariamente suave, que reduce el consumo de combustible para calefacción; el buen estado de las reservas estadounidenses, y una oferta mundial más que suficiente, incluyendo que la proveniente de las productoras no miembros de la OPEP sigue en aumento.

A estos factores se suma la perspectiva de la habitual caída de la demanda que se produce en el segundo trimestre, cuando ya terminó el invierno boreal y todavía no empezó el período de vacaciones de verano que lleva a mayor consumo de naftas.

La situación está repercutiendo en el interior de la OPEP, que suministra 40% del crudo mundial y cuyos ingresos se reducen a medida que caen los precios.

Intervención

En estos últimos meses de baja de precios, el cartel ya tuvo que intervenir para intentar sostener las cotizaciones. En octubre de 2006 anunció una reducción de su producción de 1,2 millón de barriles diarios, a partir de noviembre.  

El efecto en el mercado fue, a mediano plazo, casi nulo y los precios siguieron cayendo. A mediados de diciembre, la OPEP volvió a anunciar otro recorte de su oferta, esta vez de 500.000 barriles diarios, desde el próximo 1 de febrero.

Tampoco la novedad impidió que el precio del barril siguiera bajando, sobre todo al iniciarse 2007: desde entonces hasta ahora retrocedió de unos 61 dólares a los 52 o 53 dólares actuales. ,

«La OPEP está preocupada» por esa caída de las cotizaciones, admitió el ministro de Petróleo de Emiratos Arabes Unidos, Mohammad al-Hamili. Por eso los países miembros están en consulta para realizar un encuentro extraordinario antes de fines de enero, mientras la próxima reunión ordinaria del cartel está fijada para el 15 de marzo, en Viena.

Según otro experto, la OPEP podría contemplar ahora dos opciones: «O bien decide aplicar con más rigor los recortes de producción ya fijados, o bien reduce de forma más drástica su producción a partir de febrero, en más de esos 500.000 barriles diarios». Ayer, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, manifestó que su gobierno y el de Irán (los dos son países miembros) apoyarán la reducción de la producción en la OPEP, para sostener los precios del petróleo.