Petróleo revirtió el alza

Los precios del petróleo terminaron casi estables, en un mercado que se interroga sobre las consecuencias de Gustav, que alcanzó la categoría de huracán antes de atravesar el golfo de México, región que representa un cuarto de la producción estadounidense de crudo.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de West Texas Intermediate (designación del "light sweet crude" negociado en EEUU) para entrega en octubre cerró a 115,46 dólares, en baja de 13 centavos en relación al jueves.

"La aproximación de la tormenta sigue siendo la principal preocupación del mercado", estimó Mike Fitzpatrick, de MF Global.

Luego de República Dominicana, Haití Jamaica, Gustav debería tocar el oeste de Cuba, e internarse en el golfo de México, antes de alcanzar las costas de Luisiana y Texas en la noche del lunes al martes, según previsiones de servicios meteorológicos estadounidenses.

Generando vientos de hasta 110 km/h, Gustav alcanzó la categoría de huracán y podría convertirse en "hurcán mayor antes de alcanzar Cuba", según el boletín del Centro nacional de huracanes (NHC) estadounidense del viernes a las 19H30 GMT.

"Por supuesto que los inversores estarán muy nerviosos este fin de semana", subrayó Fitzpatrick.

Numerosas petroleras realizaron evacuaciones de su personal de plataforma en el golfo de México, donde se produce 26% del crudo estadounidense. Las actividades de exploración fueron interrumpidas.

Pero los precios finalmente variaron levemente, ante las dudas del mercado sobre el impacto a largo plazo del huracán.

Según los analistas, las petroleras están ahora mejor preparadas que años atrás, para enfrentar este tipo de catástrofes.

Por otra parte, el departamento de Energía estadounidense indicó a la AFP que está dispuesto a recurrir a sus reservas estratégicas en caso de interrupción importante de la producción.

Por su parte, William Ramsey, subdirector de la Agencia Internacional de Energía (AIE) declaró a la AFP que si Gustav dañara las instalaciones del golfo de México, la AIE "por supuesto" utilizaría sus reservas estratégicas.

El sorpresivo anuncio de la designación de la gobernadora de Alaska Sarah Palin como compañera de fórmula del candidato republicano John McCain a la elección presidencial, no tuvo un impacto inmediato sobre el mercado. Palin es clara partidaria de la reanudación de la exploración petrolera en el norte de su Estado.