Por pelea del gas en Rusia petróleo superó los u$s 63

Vladimir Putin

El precio del petróleo subió ayer u$s 2,10 y 3,4%, cerrando a u$s 63,14 en Nueva York, debido a la inquietud que provoca el conflicto por el gas natural entre Rusia y Ucrania, el que podría derivar en una mayor demanda de combustibles líquidos por parte de Europa.

La de ayer fue la primera jornada desde el 18 de octubre en que el precio del West Texas Intermediate, que se toma como referencia en Estados Unidos y en la Argentina, concluye la sesión por encima de u$s 63. El combustible de calefacción y los contratos de naftas también se negociaron en alza.
No obstante, un nivel de existencias almacenadas superior a la media de los últimos cinco años y expectativas de una demanda menor que lo habitual, por temperaturas más suaves en gran parte de EE.UU. en los próximos días, derivaron en la baja del valor del gas natural, que utilizan para calefacción alrededor de 59% de los hogares estadounidenses.

Parte de la suba del petróleo podría retrotraerse hoy porque la empresa estatal rusa Gazprom reanudó ayer las negociaciones con Ucrania y normalizó los envíos a Europa. Pero el conflicto suscitó desconfianza sobre las intenciones del presidente Vladimir Putin, y acerca de la continuidad de los suministros de gas ruso.

El barril de crudo finalizó 2005 con un precio superior a 61 dólares el barril, lo que representa un incremento de 40,5% con respecto a la cotización de cierre de 2004, y el 30 de agosto tocó un máximo histórico de u$s 70,85 en el mercado neoyorquino, debido a las consecuencias del huracán Katrina.

En lo que se refiere al mercado argentino, cuanto más alto llega el precio internacional, menor es el descuento que aplican las productoras al valor del petróleo que les venden a las refinerías no integradas.

Según trascendió esta semana, las compañías que extraen petróleo pretenden aplicar un incremento de 4% a 5%, reduciendo los descuentos que aplicaron durante 2005. Hasta un valor de 55 dólares para el WTI, se aplica un descuento de 45%, equivalente a la retención para la exportación.

• Nueva presión

Por encima de u$s 55, las productoras cobraban entre 10 y 20 centavos por cada dólar adicional. Pero desde que empezó el año, en cambio, buscarían cobrar entre 45 y 49 centavos.

Este aumento en el precio interno del petróleo opera teóricamente como una nueva presión sobre el valor de los combustibles. Sin embargo, en lo inmediato no se cree posible que haya aumentos, por lo cual puede haber un acuerdo entre privados (productoras y refinerías) o propiciado por el gobierno. Por último, si la tensión continúa, la administración podría volver a recurrir a un aumento de las retenciones.