Puerto propio de minera: u$s 170 M

La minera australiana Río Tinto, a través de su controlada local Potasio Río Colorado (PRC), construirá una terminal en el puerto de Bahía Blanca, en la que invertirá u$s 170 millones. El acuerdo fue firmado ayer entre la empresa y el Consorcio de Gestión del Puerto de esa ciudad bonaerense.

El convenio le concede a PRC un predio de 75 hectáreas por los próximos 50 años, renovables por otros 50 años. Allí el grupo -que es la mayor empresa de extracción de carbón del planeta- levantará una terminal para exportar unos 4,3 millones de toneladas anuales de cloruro de potasio.

Este plan está sujeto a la aprobación por parte de las autoridades nacionales para el desarrollo de un yacimiento de ese mineral -que la empresa en su comunicado califica como «de nivel mundial», y cuya localización ubica difusamente «en el centro oeste de la Argentina» (está en las cercanías de Malargüe, provincia de Mendoza). Cabe recordar que el potasio es utilizado en la industria de fertilizantes, y desde hace varios años -al calor de la suba de los commoditieses muy demandado en los mercados internacionales.

El comunicado agrega que «la terminal tendrá infraestructura para el almacenamiento, carga y despacho por barco del potasio; también un acceso ferroviario y un taller de mantenimiento del material rodante. En conjunto, estas instalaciones representan una inversión de capital de aproximadamente u$s 170 millones».

Según fuentes de la empresa,este acuerdo les dará accesoa «uno de los últimos terrenos portuarios disponibles adecuado para la exportación de potasio»; la terminal será la escala final de una cadena de transporte de más de 900 kilómetros, entre la mina mendocina y Bahía Blanca. «Esta cadena de transporte también prevé el desarrollo de infraestructura ferroviaria para poder enviar el potasio desde la mina en la provincia de Mendoza hasta el puerto», agrega el comunicado.

Inversión

Desde 2003, Río Tinto lleva invertidos más de u$s 136 millones en el proyecto Potasio Río Colorado; apenas una pequeña fracción de lo que costará -en caso de que las autoridadeslocales y nacionales le den luz verde al proyecto-unos u$s 3.500 millones, y se estima que la mina entraría en producción hacia 2012. La fecha parece contradecirse con la establecida para el inicio de las exportaciones, que -según el mismo comunicado-se produciría dos años antes. El puerto de Río Tinto será vecino de la Central Piedrabuena -propiedad de Pampa Energía-, de la que se abastecerá de fuerza motriz.

Kevin Fox, CEO del proyecto, dijo en el acto de concesión -al que también concurrió el intendente local-que «gran parte de la inversión se utilizará en una planta de cristalización en Mendoza, nuevas vías férreas en Río Negro y Neuquén, e instalaciones eléctricas y portuarias en Bahía Blanca».