Retrocede índice clave en EE.UU.

Washington (Bloomberg, Reuters) - El índice de indicadores económicos adelantados de Estados Unidos bajó en julio por las caídas de la Bolsa de Valores y una merma del optimismo del consumidor.

El índice confeccionado por el grupo The Conference Board, usado para predecir el desempeño de la economía durante los tres a seis meses siguientes, declinó 0,4% el mes pasado, luego de bajar 0,2% en junio. Esta fue la caída más acentuada desde la de 0,6% que hubo 10 meses atrás, cuando los terroristas atacaron Nueva York y Washington. Originalmente, el Conference Board había dicho que el índice de junio no registró cambios.

Las acciones se recuperaron este mes, la confianza de los consumidores se niveló y los informes de ganancias de minoristas como las ferreterías Lowe's Cos. indican que los consumidores están gastando en aumentar el valor de sus casas. El gasto del consumidor genera dos tercios de la economía de Estados Unidos.

«No estamos viendo el derrumbe en el gasto del consumidor que algunos han predicho», dijo el presidente ejecutivo de Lowe's, Robert Tillman, en una teleconferencia. «Los consumidores consideran que la mejora del hogar es sinónimo de la inversión en el hogar.»

Las acciones, que le restaron la cuota mayor al índice de indicadores adelantados de julio han estado subiendo. El índice Standard & Poor's de 500 acciones ha avanzado 3% en lo que va de este mes, tras desplomarse 8% en julio.

J.C. Penney Co. dijo que los resultados de su división de grandes almacenes fueron mejores que los previstos anteriormente. Las ventas de artículos para el regreso a la escuela, incluso ropa de niños, han sido pujantes, indicó la firma con sede en Plano, Texas, en una teleconferencia.

• Lentitud

Bryan Jordan, economista de Banc One Investment Advisers en Columbus, Ohio, dijo que el informe de los indicadores anticipados de julio indica «una lenta recuperación pero no es señal necesariamente de una recesión de doble caída».

«El crecimiento económico en el segundo semestre será más lento de lo que la gente esperaba», dijo Stuart Hoffman, economista jefe en PNC Financial Services Group en Pittsburgh.

El Producto Bruto Interno (PBI) se expandió a un ritmo anual de 1,1% en el segundo trimestre, frente a un ritmo de crecimiento de 5% en los primeros tres meses del año, y un número creciente de economistas esperan que el crecimiento siga lento en los meses venideros.

Ken Goldstein, economista de la Conference Board que prepara el índice de indicadores adelantados, dijo que «la segunda caída consecutiva en el índice de indicadores anticipados hace temer por la actual recuperación».

«Unos mercados financieros volátiles, los escándalos empresariales y unas expectativas del consumidor débiles son los puntos problemáticos», añadió.

Sin embargo, Goldstein descartó que haya otra recesión. «El último registro se vio sesgado fuertemente por la gran caída del mercado de valores, que no está bajando en agosto», dijo Goldstein. «A menos que pase algo en otro lugar, vamos saliendo del trance lentamente».

En ese sentido dijo que «los últimos datos muestran que no hay un debilitamiento significativo en los mercados de consumo, y las compras de autos y viviendas siguen fuertes».

Los directores de la Reserva Federal, que preside Alan Greenspan, que se reunieron la semana pasada, dieron un paso hacia reducir las tasas de interés por duodécima vez en dos años al indicar que es menos seguro que la economía se recupere de lo que era a principios de este año. La próxima reunión de la Fed para evaluar las tasas está prevista para el 24 de setiembre.