Se mantendrán altos en el mundo los precios de las materias primas

Nueva York, Estados Unidos (Bloomberg) - Los precios de las materias primas están experimentando su mayor subida en 19 años, en un salto que los analistas y los inversores dicen que muestra pocos signos de estar agotándose.

Una sequía que ya dura tres meses en el Medio Oeste estadounidense ha empujado los precios del maíz y la soja casi un tercio más arriba este año. El petróleo crudo se ha encarecido 46 por ciento por el temor a que Estados Unidos ataque Irak, lo que derivaría en perturbaciones en el suministro desde Oriente Medio. El oro, que viene bajando desde hace años, ha mejorado 13 por ciento porque los inversores buscan en él un refugio ante la caída de las acciones. «Los precios se han estado volviendo locos», dijo Gilbert Raske, director de JGC International LLC, exportador de granos, fertilizantes, carbón y combustible, con sede en Chicago.

El índice Reuters-Commodity Research Bureau, que mide 17 mercados de futuros de materias primas, aumentó 1,79 hasta 219,20 el viernes, el nivel más alto desde mayo de 2001. Este indicador, que el pasado octubre se situó en su nivel más bajo en dos años, ha mejorado 15 por ciento en lo que va del ejercicio y lleva camino de marcar su mayor subida desde 1983.

El maíz se ha encarecido 28 por ciento y la soja, 29 por ciento. Los precios han estado escalando en parte porque los procesadores extranjeros ha querido cerrar los acuerdos antes de que los precios suban más, dijeron los operadores. «Las materias primas han subido porque los suministros han bajado», dijo Paul Kasriel, economista jefe de Northern Trust Securities en Chicago. «Probablemente, el próximo año asistiremos a una subida inclusive mayor de los precios de las materias primas.»

La subida de 31 por ciento que han experimentado este año los precios del algodón probablemente no empezará a reflejarse en un encarecimiento de los pantalones vaqueros durante al menos otro ejercicio, dijeron algunos compradores.

• Menos costos

Cone Mills Corp., el mayor fabricante de tela de jeans, bloqueó los precios del algodón cuando se encontraban a un mínimo de 29 años el pasado ejercicio. Las compras han permitido a la empresa reducir sus costes de algodón en un tercio con respecto al año pasado, dijo Scott Wenhold, tesorero de la firma. Pocos fabricantes a los que no les ha quedado otro remedio que pagar más por las materias primas han podido elevar el precio de sus productos.

La desaceleración de la economía ha hecho que los productores no eleven los precios por el temor a perder el negocio, dijeron los analistas.

«Más que cualquier otra cosa, lo que ha supuesto un jarro de agua fría para los precios ha sido la debilidad de la economía mundial», dijo William Byers, director general de Bear, Stearns & Co. en Nueva York.

Los precios han estado escalando este año en gran parte por un menor suministro, no por la demanda, dijo. Placer Dome Inc., el sexto mayor productor de oro del mundo, planea reducir en 20 por ciento la cantidad de mineral que vende antes de extraerlo, una estrategia que las firmas del sector usan para bloquear los precios. La práctica, usada para ayudar a las empresas a evitar caídas en precios, también les impide beneficiarse de las subidas.

• Aumento político

El oro probablemente subirá más este año, «porque nos acercamos a las Navidades en Occidente y a la temporada de bodas en la India», dijo a Bloomberg TV, Wayne Murdy, presidente y responsable ejecutivo de Newmont Mining Corp. Newmont es el mayor productor de oro del mundo. A diferencia del oro y las materias primas agrícolas, los precios del petróleo han estado escalando por razones políticas.

Los precios del petróleo crudo en Nueva York se acercan a los u$s 29 por barril después de aumentar hasta un máximo de 18 meses el pasado agosto, por encima de u$s 30, por el temor a que se suspendan los suministros desde Irak o desde sus vecinos del Golfo Pérsico si se produce una acción militar estadounidense.