Las acciones de petrolera británica British Petroleum (BP) se desplomaron un 12% al inicio de la rueda de la Bolsa de Londres y cerraron con una baja del 6,65%, generando especulaciones sobre una posible venta de la compañía, ante temores de que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, le imponga multas enormes por el derrame de crudo en el Golfo de México.
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Las acciones de BP abrieron a 345 peniques, su mínimo desde 1997, antes de recuperar terreno y cotizar a 375 peniques, y cerraron a 365,50 peniques, con una baja de 6,65% respecto del miércoles.
La petrolera se ha desvalorizado hasta un 40% desde el accidente el 20 de abril pasado en su plataforma Deepwater Horizon del Golfo de México, que provocó el mayor desastre medioambiental en la historia de Estados Unidos.
En total, BP ha perdido 55.000 millones de libras esterlinas (80.260 millones de dólares) desde el incidente.
Los temores del mercado se reflejaron también en el valor de los bonos de BP, que ahora cotizan a niveles comparables con compañías de muy alto riesgo.
En la City de Londres comenzó a especularse acerca de que la depreciación de BP obligará a una eventual venta de la compañía.
"Puedo entender exactamente por qué es probable una compra de bienes de BP, ya que éstos están ahora muy devaluados", declaró Robert Talbut, del grupo Royal London Asset Management, accionista de BP.
En ese sentido, el grupo de análisis Standard Chartered indicó que PetroChina, una subsidiaria de la empresa nacional petrolera de China, podría lanzar una oferta de compra de BP para conseguir una mayor presencia global.
Tras las especulaciones, el gobierno británico buscó llevar calma a los mercados y desestimó los temores acerca de un sentimiento "anti-británico" en Estados Unidos.
El primer ministro británico, el conservador David Cameron, confirmó desde Afganistán que dialogará esta semana con Obama sobre el derrame de petróleo y admitió que entiende las "frustraciones" del gobierno norteamericano.
"BP tiene que hacer todo lo posible para lidiar con la situación y el gobierno de Gran Bretaña está listo para ayudar", agregó.
En tanto, el alcalde de Londres, el conservador Boris Johnson, expresó preocupaciones acerca de que el derrame de crudo comience a dañar la imagen de Gran Bretaña en Estados Unidos, no sólo de BP.
"Creo que hay algo preocupante en la retórica antibritánica que viene de Estados Unidos", afirmó Johnson a la radio 4 de la BBC. "Se está volviendo un asunto de preocupación nacional", agregó.
Sin embargo, el canciller británico, William Hague, desestimó el impacto por un supuesto sentimiento antibritánico en Estados Unidos.
"Nadie ha utilizado un tono antibritánico según lo que he constatado", afirmó el jefe del Foreign Office a la cadena británica de noticias.
El ex embajador británico en Estados Unidos, Christopher Meyer, declaró a la BBC que el derrame de petróleo en el Golfo de México "se transformó en una crisis política".
"El gobierno (británico) debe dejar en claro a la Administración norteamericana que la supervivencia y prosperidad a largo plazo de BP es de vital interés para Gran Bretaña", destacó.
Meyer sostuvo que con casi un 40% de las acciones de BP en manos de compañías estadounidenses, la petrolera "es también bastante vital para los intereses de Estados Unidos, integrados enteramente a la infraestructura energética de ese país".
La caída en el valor de las acciones de la petrolera es una mala noticia para aquellos británicos cuyos fondos de pensión cotizan en la Bolsa de Londres, ya que dependen en gran medida del rendimiento de compañías como BP.
La empresa indicó que paga en dividendos una libra por cada siete a los fondos de pensión vinculados al listado FTSE-100.
John Hofmeister, ex ejecutivo de la firma, declaró que la respuesta de BP al enorme derrame de crudo en las aguas del Golfo de México es "un desastre" y advirtió al director ejecutivo de la firma, el británico Tony Hayward, mantenerse alejado del centro de atención de los medios norteamericanos.
El ex funcionario de la compañía y autor del libro "Why We Hate The Oil Companies" (Por qué odiamos a las compañías petroleras), afirmó a la cadena Sky News que BP no logró hacer frente a la crisis.
"La operación de limpieza es un tema horrendo que no creo BP lo haya tomado de forma holística y comprensiva", destacó Hofmeister, quien se desempeñó también como jefe de la petrolera anglo-holandesa Shell en Estados Unidos.
El derrame de petróleo en el Golfo de México cubre ahora una superficie de 8.550 kilómetros cuadrados, según Hans Graber, director del centro satelital de la Universidad de Miami.
El costo por el operativo de limpieza para hacer frente al mayor desastre medioambiental de la historia trepó a 1.430 millones de dólares.
