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El precio del barril de crudo del West Texas Intermediate (WTI), de referencia en Estados Unidos y la Argentina, para entrega en mayo, ganó 66 centavos y cerró a 28,63 dólares, después de haber caído 69 centavos el martes.
Los precios evolucionan en un margen estrecho, reflejando la actitud «defensiva» del mercado. Según un analista, «no hay muchos intercambios especulativos, y el volumen es muy débil».
Los precios borraron las bajas del martes, «ya que parece que las informaciones sobre una sublevación en Bassora no eran realmente fiables», afirmó un analista del JP Morgan Chase.
Informaciones brindadas por la cadena británica de noticias Sky News, sobre una sublevación popular contra Saddam Hussein en Bassora, hicieron caer los precios del petróleo el día anterior, reavivando las esperanzas de una conclusión rápida del conflicto.
Pero, posteriormente, la información se diluyó y, además, en el séptimo día de guerra, una fuerte resistencia iraquí y las malas condiciones climáticas seguían frenando el avance de las fuerzas angloestadounidenses hacia Bagdad.
Por otra parte, en Nigeria, uno de los seis países que suministran petróleo a Estados Unidos, una guerra tribal interrumpió las exportaciones y causó la pérdida de aproximadamente 40% de la producción. El crudo nigeriano, por ser uno de los más ligeros del mundo, es muy demandado por las refinerías estadounidenses, obligadas por reglamentaciones del gobierno a producir naftas de alto octanaje y alta calidad para proteger al medio ambiente.
El impacto del problema nigeriano se redujo ayer porque, en principio, hubo una tregua entre las etnias en conflicto, pero, según los analistas, la situación en Nigeria podría mantenerse tensa hasta las próximas elecciones, previstas para el 19 de abril.
Como medida de seguridad, varias compañías petroleras se vieron obligadas a cerrar instalaciones, ocasionando una pérdida de producción de más de 800.000 barriles diarios de petróleo, más de un tercio de la producción cotidiana del primer productor africano y sexto mundial (2,2 millones de barriles diarios).
Pese a la falta de crudo iraquí y nigeriano, las existencias de crudo aumentaron en Estados Unidos durante la semana que finalizó el viernes pasado, fundamentalmente gracias a una recuperación de las importaciones desde Venezuela tras un paro de dos meses levantado en febrero. El Departamento estadounidense de Energía informó ayer que se registró un alza de 3,7 millones de barriles de las reservas de crudo en Estados Unidos.
Las exportaciones de petróleo de Irak, que normalmente representan 4% de las exportaciones del mercado mundial, han estado prácticamente paralizadas desde que Estados Unidos lanzó su ofensiva hace siete días.
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