Ventas de autos en EEUU se hundieron a menor nivel en casi tres décadas

Las ventas de autos en Estados Unidos cayeron en febrero más del 40 por ciento, al nivel más bajo en casi tres décadas, debido a que los ciudadanos dejaron de endeudarse en una economía que muestra señales de ir de mal en peor.

Los resultados marcan la decimoquinta caída mensual consecutiva en las ventas de autos, y se produce en momentos en que una profundización de la recesión en Estados Unidos y la desaceleración de los mercados mundiales está impulsando a las automotrices más grandes a reducir la producción y lanzar descuentos en un intento por sobrevivir.

"En nuestra opinión, estamos en una depresión automotriz", dijo el analista de acciones Standard & Poor's, Efraim Levy.

"Los consumidores atrincherados, temerosos por sus empleos, el valor de sus viviendas y los activos de los mercados de acciones son cautelosos de hacer compras discrecionales", dijo.

General Motors Corp , que se ha mantenido a flote por préstamos del Gobierno estadounidense de 13.400 millones de dólares, y que necesita más ayuda durante este mes, presentó una caída del 53 por ciento en las ventas.

Las ventas de Ford Motor Co , ahora considerada la mejor posicionada de las problemáticas automotrices estadounidenses, cayeron un 48 por ciento, mientras que las de Chrysler retrocedieron un 41,7 por ciento.

Chrysler vendió 84.050 unidades en febrero, contra las 150.093 de igual mes del 2008.

Las automotrices japonesas se desempeñaron apenas mejor con retrocesos en las ventas del 37 por ciento para Toyota Motor Corp y Nissan Motor Co y del 38 por ciento para Honda Motor Co..

GM dijo que las ventas generales de la industria se derrumbaron y llevaron a las cifras de febrero al nivel más bajo desde 1967.

Las automotrices dijeron que los aún incompletos números de ventas apuntaban a que las ventas totales del mes alcanzaran los cerca de 695.000 autos, camiones y vehículos utilitarios deportivos, o cerca de 9 millones de unidades sobre una base anualizada, la cual es seguida de cerca por analistas de la industria.

Esa tasa de ventas anualizadas representa el resultado más bajo desde casi 1982, de acuerdo a las cifras de ventas iniciales.

"Esos son, obviamente, niveles de ventas insostenibles y llevarán a que cada gran automotriz en todo el mundo busque la ayuda del Gobierno", dijo el analista jefe de ventas de GM, Mike DiGiovanni.

Toyota, que el año pasado superó a GM como la automotriz más grande de la industria, dijo más temprano que había solicitado un préstamo del Gobierno japonés para ayudar a su brazo de financiamiento a recortar costos de fondeo, lo que muestra cómo la crisis de la industria está golpeando a su actor mejor capitalizado.

Ford y GM respondieron a los débiles resultados de ventas con una reducción de la producción prevista para el segundo trimestre. GM redujo su plan de producción trimestral en un 34 por ciento.

Ford dijo que reduciría la producción trimestral en un 38 por ciento, y dijo que asumiría el golpe de perder ingresos para mantener los inventarios bajo control.

La segunda mayor automotriz de Estados Unidos mantiene las esperanzas de que las ventas y la economía estadounidense comiencen a recuperarse en el segundo semestre del año. No obstante, Ford dijo el martes que nada en las cifras de febrero respalda esa opinión.

"Puede ser que este mes hayamos tocado fondo, pero no hay un anclaje económico que nos permita llegar definitivamente a esa conclusión", dijo la economista de Ford, Emily Kolinksi Morris.

Levy de S&P dijo que no ve una mejora en la demanda de vehículos en Estados Unidos hasta al menos el cuarto trimestre.

GM y Ford estimaron que las ventas de autos y camiones en las concesionarias a compradores individuales cayeron a una tasa anualizada de entre 7 y 7,5 millones en febrero, por debajo de la tasa de más de 8 millones de los últimos meses.